본 칼럼의 애독자들께서 이 글이 실린 신문을 집어 드시는 주말은 성탄절을 며칠 앞두고 뭔가 좋은 일이 생길 것 같은 바이브로 가득 찬 주일일 것이다. 마치 마블 만화 시리즈에 기반한 활극 영화를 보고 극장을 나서며 “흠, 어떤 악한이라도 내 눈에 띄기만 해라 내가 아주 요절을 내 줄테니” 하며 무엇이라도 할 수 있다는 자신감이 충만한 마음가짐으로 어깨를 쫙 펴고 신문을 떡~ 집어 드시고 계실 것이다. 

물론 성탄의 의미를 내 삶에 적용하시며 경건한 마음으로 명상하시듯 장을 보러 오신 분도 계실 것이다. 또한, 집 떠나 타 주의 학교와 직장에서 성탄절을 맞아 집으로 돌아 온 아이들과 함께 외식을 하신 뒤 보란 듯이 자녀들을 거느리고 장을 보러 오신 한인 마트에서 이 신문을 꺼내 드신 분도 계실 것이다. 

고등학교에 들어간 뒤로는 같이 장보러 간 차 속에서 나올 생각도 안 하고 전화기를 만지작거리던 녀석들이 이제는 엄마 아빠를 호위라도 하는 듯 한인 마트로 따라 들어와 카트를 끌고 앞장을 서니 어찌 위풍당당해지지 않겠는가? 상상만으로도 마음이 따뜻해진다.

한인 마켓으로 향하는 차의 라디오에서 흘러나오는 크리스마스 캐롤은 추수감사절이 지나자마자 시작해 이미 거의 같은 곡들을 한 달이 넘게 틀고 있다. 그 가사의 한 대목 한 소절이 가족과 함께함이 일으키는 따스한 바람(또는 바램)과 함께 파장을 만들어 어깨를 들썩이게 한다. 물론 이러한 흥의 발현이 같은 사람에게조차도 언제나 공통된 것은 아니다. 

자신이 운전을 하겠다고 나섰다가 조금이라도 쉬러 온 아이에게 자리를 내주지 않은 아버지에게 “아이구, 이젠 저도 어른이에요”라고 마지못해 양보한다. 앞 좌석 조수석에 앉아 음악에 맞춰 몸을 흔들던 아들 녀석. 뒷좌석에 제 엄마와 함께 앉아 있던 딸아이가 동생의 들썩이는 어깨를 툭 치며, “너 고등 학교 때, 이 노래만 나오면 신경질을 냈었잖아, 기억나니? 

이제 좋아졌어?” “나는 저 ‘라 팜팜팜’만 나오면 너무 지겹게 들어서 괜히 싫어”라며 짜증을 낸 기억을 소환한 것이다. 좋은 음식도 너무 자주 먹으면 싫증을 넘어서 울렁증이 생길 수도 있음은 만사에 공통이다. 하지만 많은 경우에 아이들의 마음은 연수가 쌓일수록 모가 난 부문이 깍여 둥글둥글해지며 오래된 노래를 자꾸 들어도 싫증보다는 깊이를 느끼게 되는 경우도 많을 것이다. 

더해, 가족의 함께 있음과 가족 사이의 배려에서 기인하는 따뜻하고 성숙해져 주어진 것을 받아들이는 감정도 변수가 된 것이리라. 아리스토텔레스가 “수사학”에서, 효과적인 웅변술의 삼요소 중 하나가 ‘듣는 이의 감정 상태에 호소하는 Pathos’라고 이야기한 것의 긍정적 측면이 발현된 것이다. 반대로, 이러한 표현 기술은 요즘 한국이나 미국의 정치가들이나 대중이 가장 즐겨 중점을 두는 요소이기도 하다. 

미국의 지난 11월 대선과 한국의 탄핵 정국을 지나며 자기편의 감성에만 호소하는 구호들이 난무하는 것을 보며 좌절한 느낌을 경험해 보셨을 것이다. 좌우를 막론하고 이러한 정치가들의 균형을 잃은 감언이설 속에서 논리와 이성에 기반한 Logos나 말하는 사람의 신뢰성과 신빙성인 Ethos는 거의 자리를 잡지 못한다.

현실로 돌아와, 방학이나 휴일에 집에 돌아오는 자녀들과 반가운 마음으로 그동안 못 다한 이야기보따리들을 풀어 놓고 가족 시간을 보낸다거나, 못 본 사이에 부쩍 어른스러워진 아이의 어깨를 보듬어 보곤 어른 냄새에 대견해하는 경험을 기대하지만, 대학의 저학년생 대부분의 경우에는 기대 이하의 결과에 실망하시는 경우가 많다. 하지만 너무 실망 마시라. 

아이가 좀 더 학년이 올라 가고, 세상사에 익숙해 지면, 그리고 부모님 자신도 표현을 조절하시는 노력이 합쳐 지면 그리 될 것이다. 위에 말한, 아리스토텔레스의 수사학의 다른 두 요소, 즉 말하는 사람의 ‘논리(logos)’와 ‘사람됨(ethos)’을 기억하면 된다. 당리당략에 매몰된 우리의 정치 현실 속에서는 불가능한 것으로 보이지만, 최소한 사랑으로 묶인 우리네 가정의 관계 속에서는 꼭 이루어질 수 있는 일이어야 하지 않은가?

전문가들에 따르면, 방학 때 돌아오는 대학생 자녀들을 위해서는 첫째, 방학 전에는 보통 큰 시험들이나 숙제 등이 있고 이들을 끝마치느라 피곤한 아이들에게 실컷 마음 놓고 잘 수 있는 분위기를 만들어 주는 것이 좋으며, 둘째, 방학 때 집에 온 자녀들은 풀어진 마음에 안전사고를 당할 수도 있으니 되도록 귀가 시간

을 정해 돌아 오게 하며, 셋째, 자녀들이 고향에 오면, 고교 친구나 익숙한 친구들과 시간을 갖고 싶어하는 것은 당연하니 너무 가족 시간을 함께 갖는 것에 시간을 많이 요구하지 않는 것이 좋다는 조언을 한다. 

이번에 부모님 댁을 방문한 아이들과 그동안 못다한 이야기로 밤을 지새우실 때, 자녀들의 흠을 꼬치꼬치 잡아내어 타이르시기보다는 되도록이면 자녀들의 이야기를 들어 주시는 것이 좋다. 

오랜만에 만난 친구들과 시간을 보내다 늦게 들어오는 아이들과 논쟁하기보다는 무사히 들어온 녀석들에게 꿀차라도 한 잔 타 주시며 이런저런 이야기들로 마음을 녹여 주시라. 살벌한 전쟁터와 같은 바깥 사회에서 횡행하는 이분법의 대화나 태도와는 달리, 하나 되어 서로 사랑하며 기도하는 가족이 되면, 성탄절의 주인이신 사랑의 예수님도 기뻐하실 것이 아닌가? (www.ewaybellevue.com)