“기생충”이라는 영화에 넷플릭스를 통하여 소개된 영화에 출연하였던 키가 크고 핸섬한 멋진 모습의 한국의 유명한 배우 000 씨가 마약을 상습적으로 취하였다가 검거된 사실을 보면서 어쩌면 한국이 마약 관리는 제대로 하는 것 같아 조금은 안심이 되기도 하다.

중국은 마약사범은 사형을 시킨다니 사형을 찬성하는 것은 아니지만 어쩌면 그렇게 해서라도 마약이 퍼져 나가는 것을 근절시키려는 중국 정부의 정책엔 이해가 되기도 한다. 마약 종류를 시작하면 그다음은 불을 보듯 뻔한 이야기이니까 말이다.

내 개인적인 생각으로는 한국이 마약사범이나 성범죄자들은 엄정한 처벌을 했으면 한다. 다른 스토리인데 한국의 성범죄자들에게 너무나도 가벼운 벌을 받는 것을 보게 된다. 한 사람의 인생을 삶을 파괴하는 일인데 말이다. 그만큼 마약 성분들이 지역사회에 퍼져버리면 그때에는 겉잡을 수가 없는 것이 마약성 중독이다.

다시 얘기해 보면 누구라도 마약을 시작하게 되면 그 상태에서 벗어나는 것은 너무나도 힘든 일이다? 우리 사무실에서 통계적으로 약물중독자 1000명 중 15명 20명 정도가 중독에서 빠져나온다면 그 프로젝트는 성공한 것이라고 얘기한다. 그만큼 중독된 사람들이 중독 상태에서 빠져나온다는 것이 어렵다는 결론이다.

오랜 시간을 중독자들의 회복을 위하여 일을 해 오고 이들에게 안전한 장소에서 살 수 있도록 도와주는 일을 하고 있으니 중독자들과 정신지체자들과의 삶을 거의 삼십여 년간 직접간접으로 관여하고 살다 보니까 중독성의 위험을 누구보다도 잘 안다고 생각한다. 마약을 하다 보면 정신줄을 놓게 되는 것도 일반적이다. 정신줄 놓은 것이 먼저인가? 

아니면 약으로 시작되어 정신줄을 놓아버린 것이 먼저인가? 정신적으로 문제가 있었던 사람들도 있지만, 유전적으로나 대부분의 중독자들은 먼저 약을 하게 된 경우가 많고 지속적인 통증 치료 약을 먹게 되면서 중독이 된 경우도 허다하고 어쩌다 가까운 친구나 사람들에 의하여 약에 노출되어 결국은 중독자가 된 경우도 있다.

삶에 지쳐서 극심한 정신적 스트레스로 인하여 어쩌면 그 상황에서 탈출하고자(잊어버리기 위하여) 약을 시작한 케이스들도 많다. 아프가니스탄 전쟁 때에 전쟁에 파견되었던 군인들이 본국으로 돌아와 전쟁 때의 충격으로 외상 후 증후군 증상으로 시달리다 그 고통과 괴로움을 잊어버리려고 약물중독이 된 경우도 있고 또한 전쟁 중에 잘려나간 팔다리의 통증 때문에, 

총알 맞고 없어진 반쪽의 얼굴 때문에(이런 사람들이 우리 사무실을 찾는다) 괴로워서 고통을 잊어버리려고 시작한 통증약의 시작으로 중독자가 되어서 나중에는 내가 누군지도 모르는 상황이 되어 길거리를 헤맬 수도 있다.

어쩌면 이번에 약에 중독되어 자살한 영화배우도 어떻게 시작했는지 모르겠지만 시작된 마약에 중독이 되어서 영혼을 털린 상태가 아닐까? 생각해 본다. 일단 마약 종류에 중독이 되면 눈에 보이는 게 없다. 어떤 수를 써서라도 약을 사야 한다. 가족이 보이지 않는다. 

내가 처한 신분도 잊어먹는다. 그야말로 부모형제자식들이 보이지도 느껴지지도 않는다. 돈이 없으면 어떤 방법으로든 돈을 만들어서 약을 취해야 한다. 돈이 없으니까 돈을 훔쳐서라도 약을 구해야 한다. 우리 사무실에서 함께 일하는 남자 직장동료가 있다. 아주 열심히 일하고 성실해서 내가 아끼는 직원이다. 그런데 이 직원 얼굴을 가까이 들여다보면 얼굴이 마른 사막처럼 메말라 있다.

물론 팔에는 주사바늘이 아주 많은데 그 주사바늘 자리가 마르고 검게 변하여 팔뚝이 어찌 보면 징그럽기까지 하다. 이 직원은 대학 때 음악을 전공하였었다. 그리고 밴드를 만들어 연주를 다니며 살아가면서 그 지역들에서 구할 수 있는 온갖 약들은 다 했다고 한다. 그야말로 중증의 중독자였는데 약물에 중독된 지 15년 만에 약을 온전히 끊었다. 약을 끊게 된 동기는 물어보지를 못했다. 

아니 내가 살짝 물어보았는데 대답을 하지 않아서 나도 더 이상 물어보기가 불편해서 그만 물어보기로 했다. 때로는 더 이상 얘기를 안 하는 것도 자기를 보호하는 길이기도 하니까 말이다.

이 동료는 15년 전에 약을 끊었는데도 얼굴이나 몸에 그 흔적들이 남아 있다.

얼마 전 이 동료가 팔이 부러져서 연결수술을 받아야 하는데 이 동료는 수술의사에게 절대로 마약류의 진통제 처방을 받지 않겠다면서 최면요법을 통하여 마취가 된 상태에서 부러진 팔을 봉합하는 수술을 받았다. 물론 팔이 온전히 붙기까지 그 아픈 통증에도 절대로 진통제를 복용하지 않았다. 

이 동료는 진통제의 무서운 효과를 너무나 잘 알고 있기 때문이다. 나 역시 무릎 통증으로 처방받은 통증약을 거의 복용하지 않았으니 이는 그만큼 무서운 중독성을 잘 알기 때문이기도 했다.

이 동료가 말한다. 

죽을 만큼 고생을 해서 약물중독에서 벗어났는데 수술 때 사용해야 하는 진통제(몰핀이나 중독성 강한 진통제) 때문에 다시 중독의 길로 빠질 수 있는 가능성이 너무 무서워서 진통제 투여 없이 최면요법으로 마취하고 수술을 했단다. 와우! 엄청 대단한 사람이다. 

약물중독에서 벗어난 후 새로 공부하여 석사를 취득하여 크리니컬 카운셀러로 일하면서 중독자들에게 자기의 경험으로 상담 치료를 하고 있는 대단한 동료이다.

이 동료에게는 남들은 없는 자기만의 경험이 있기 때문에 이 동료는 엄청난 파워풀한 설득력이 강점이다.

내가 1년 전부터 무릎에 이상이 생겨 목발을 짚고 다니면서도 근본적인 치료를 하려고 방법을 찾으며 지금까지 지내 왔는데 무릎을 치료하는 방법으로는 물리치료, 신경치료, 줄기세포 주입 치료 또는 근육 운동으로 무릎을 고치려고 거의 몇 년째 목발을 사용하고 있으며 너무나 통증이 심해서 그야말로 이렇게 살아야 하나 싶은 생각이 들 정도로 통증이 오면 겨우 마약 성분이 가장 약한 의사

의 처방이 없어도 된 통증약들을 먹으며 지금까지 버티어 왔는데 물론 아직까지 수술을 못 하고 기다리고 있는 것은(수술받기 전에 쓴 글) 1년간 무릎 통증 때문에 제대로 걷지를 못하고 운동량이 부족하여 허벅지 그리고 종아리의 근육이 다 빠져버려서 수술을 하여도 회복이 어렵다는 이곳 미국 의사의 처방대로 일단 다리가 아파도 근육 운동을 해서 다리의 근육을 만들어야 된다는 결론에 도달하

여 요즈음은 아침 새벽에는 사무실 가기 전에 수영장에서 무조건 20번 정도의 수영장을 왕복하며(수영을 하는 동안에도 다리의 움직임 때문에 무릎에 엄청난 통증을 유발하는데 수영도 좋지만 물에서 걷는 방법이 더 좋은 것 같다) 이를 악물고 참아내며 수영을 하며 또한 사무실 일을 마치면 집 안에 앉아서 페달을 돌리는 자전거를 구입해서 그야말로 너무 아파서 신음 소리를 내며 페달을 돌리고 있다.

대한민국의 수도 서울에 서울역에 가면 노숙자들 중에 술중독자들은 많이 보았으나 마약에 중독되어진 사람들은 찾아볼 수가 없었다. 물론 미국에 사는 내가 한국 방문길은 수박 겉핥기로 한국을 아는 것이니까 내 말이 틀릴 수가 있다. 한국에 한두 번 다녀오고 나서 한 소리이니까 잘 모르고 한 소리일 수도 있다. 

그래도 대한민국에서는 마약을 절대로 금지하고 대마초 역시 금지하는 것으로 알고 있어서 정말 다행이다 싶은 마음이다. 역시 대마초가 레크리에이션용으로 사용한다고 하여도 중독성이 있기 때문에 환각 증세를 일으킬 수도 있고 지속적으로 사용하다 보면 중독에서 빠져나오는 것이 쉽지 않은 얘기이다.

일단 대마초로 시작하여 점점 중독성이 강한 약들을 몸이 요구하게 되기가 쉽다.

역사에 의하면 영국이 청나라에 아편전쟁을 하여 나라를 말아먹으려 하였던 얘기가 있다.

<다음 호에 계속>