애독자분들께서 이 칼럼을 읽으시는 주말이 지나면 우리 지역의 명문 주립 대학인 UW이 합격자 발표를 시작한다. 요즘 유덥 입시에 관해 말씀을 나누시는 분들, 특히 이 대학 졸업생으로 지금은 부모가 되어 자녀의 유덥 입학을 걱정하는 40대 후반 분들이 교회 친교 시간에 모여 나누는 심각한 톤의 대화 사이에 빠지지 않은 이야기 한 토막, “이제 유덥이 우리 때의 유덥이 아니에요. 

들어가기 정말 힘든 것 같아요.” 또 다른 한 분도 거든다: “제가 80년대 말에 이민을 와서, 잠깐 커뮤니티 칼리지에서 영어 공부를 하고, 유덥에 어렵지 않게 들어가 컴퓨터를 공부했거든요. 지금 이 대학에 들어가기는 하늘의 별 따기니 참…” 자랑 반 근심 반의 이야기들이 이어진다. 대학 입학에 관한 무용담은, 한국에서 군 복무를 마친 분들의 군대 이야기처럼 끝을 모르고 계속된다.

작년 유덥은 3월 1일과 15일 사이에 합격자를 발표했는데, 작년에 69,103 (괄호 안은 전해의 숫자: 62,428)명이 지원했고 그중 39.15% (42.5%)인 27,056 (26,552)명 (거주민 7,144; 타주 15,547; 인터내셔널 4,385)이 합격되었다. 물론 합격자 중에서 26% (26%)인 7,190 (7,006)명 (4,675; 1,746; 774)만이 등록을 했으니, 십 년 전과 비교해 지원자 수는 거의 배가 되었고 등록률은 약 3분의 2로 줄었다. 

또한, 약 1,069/303명의 학생만이 SAT/ACT 성적을 제출했는데, 평균 점수가 각각 1,410/30점이나 되었고 고교 평균 성적은 3.83이었다. 그러니, 위의 무용담이 그리 과장된 일은 아니다. 이 대학의 합격자 발표 방식도 변했다. 예전에는 합격자에게는 두꺼운 봉투를, 불합격자에게는 얇은 봉투를 보냈지만, 요즘은 지원자가 유덥의 포털인 MyUW에 UW NetID를 사용해 들어가 확인하게 된다. 

지원자의 숫자가 상당하기에, 유덥은 합격자 발표도 정해진 2주 중에 나누어서 발표하니, “옆집 아이는 합격되었는데 우리 아이는 안 된 건가?” 하시며 괜한 걱정을 하시지 말 일이다. 혹시 대기자 명단에 오른 학생들도 작년의 경우 상당수 (15,591 중에서 1,596명)이 합격되었으니 기대를 해 봄 직도 하다.

주제를 바꿔 지난주에 이어, ‘부모들이 자신의 십대 자녀들에게 범하는 일곱 가지 실수’라는 기사를 필자의 번역과 해석을 가미해 소개한다. 오늘은 지난 두 주에 이어 다음 두 가지 사항을 필자의 의견을 가미해 소개하니 참고하시라:

자녀와의 대화를 억지로 너무 자주 시도하지는 않습니까?

가끔은 부모님들이 너무 과하게 노력하시는 경우가 있다. 자녀들이 이야기를 하도록 유도하고 싶은데, 어찌해야 하는지를 모르는 경우가 많기 때문이다. 좋은 방법 한 가지: 아테버그에 의하면, 부모님 자신의 일과 속에서 일어난 일들에 대해 나누는 것도 좋다. “오늘 일하는데, 너무 이상한 일이 일어난 것 있지. 그런데 뭘 어떻게 해야 될지 모르겠는 거야.” 

어머니가 딸에게 도움을 청하는 듯한 말은 자녀가 자신감을 갖고 어머니를 위해 뭔가 도움말을 주려는 마음을 갖게 한다. 물론 이 과정 속에서, 어머니는 조금은 약함을 의도적으로라도 보이는 것도 좋다. 이렇듯, 어머니의 솔직함은 자녀와의 대화가 원활하고 길게 이어지도록 돕는다.

어린 동생들이 잠자리에 드는 때를 기다려, 십대 자녀와 좀 더 깊숙하고 어른스러운 대화를 시도하는 것도 좋다, 함께 텔레비전을 같이 보며, 깊은 생각을 요하는 주제가 있다면 그것에 대해 심각하게 이야기를 나눌 수도 있지 않겠는가?

코일은 저녁 식사 시간 역시 이야기를 나누기 좋은 시간이라는 점을 지적한다. 방해 요소들을 최소화하면서 그날 일어난 재미있는 일들과 짜증났던 일들에 대해서 가볍게 이야기를 나눌 수 있다. 

사실, 저녁 식사상에 둘러앉아 이야기를 나누는 것은 편안하고 덜 위협적인 분위기를 연출하기 때문에 좋다. 대화는 되도록 결말을 요구하지 않거나 옳고 그름을 판단하지 않는 것들에 대한 것이 좋다. ‘왜 이렇게 했느냐’보다는 ‘어떤 재미난 일들이 있었는지’ 등의 단순한 대화가 좋을 것이다. 

또한, 십대 자녀의 세계로 들어가 보라. 듀피의 제언에 따르면, 자녀가 좋아하는 음악이나 비디오 게임, 소셜 미디어 앱 등에 대해 관심을 갖고 물어보는 것이 일이 잘 안 풀릴 때에 떠올릴 좋은 추억이 될 수 있다. 한마디로, 자녀를 알려고 노력하고 감사하는 마음을 갖는 것이 필요하다.

십대 자녀가 외출할 때, “운전 천천히 해, 조심하고! 나에게 텍스트하는 것 잊지 마”라고 항상 자녀의 뒤꼭지에 대고 주의를 주시는가? 자녀, 특히 십대의 자녀가 걱정되는 것은 사실이다. 그러나 이런 종류의 안전 사고에 대한 주의를 외출할 때마다 매번 빼먹지 않는다면, 이것은 자녀를 믿지 못한다는 메시지를 줄 수도 있다. 

만일 자녀가 부주의한 아이들과 같이 어울린다거나, 가끔 운전을 부주의하게 하는 아이인 경우를 제외하고는 자녀에게 ‘자신을 부모가 신뢰한다는 느낌’을 주는 것이 좋다.

주의를 주는 타이밍이 항상 중요하다. 조심하라고 주의를 주는 것을 참고, 대신 자녀에게 사랑한다고 말해 주라. 

자녀들이 어릴 때와 비교해, 십대인 자녀들을 대할 때, 근본적으로 뭔가 후련하지 않을 수 있지만, 자녀에게 자율성을 부여하는 것이 그들에게 새로운 길을 가르치는 것임을 명심하라. 이 과정 속에서 자녀와 깊은 유대감을 형성하게 될 것이다 (www.ewaybellevue.com).