20대 초에 미국 생활을 하였다.

우리 가족이 다니던 교회에 “구미혜”라는 한국 이름을 가진 캐나다 선교사님이 있었다.

선교사님은 우리 교회에 중고등부의 성경 선생님이셨는데 많은 학생 중 구미혜 선생님이 사시던 선교관 근처에 살던 학생들과 더욱 가까이 지내면서 우리들을 선생님 집으로 초대해 그때에는 생소했던 파스타나, 라자니아 또는 특별한 미국 음식들을 만들어 주시며 십 대인 우리들에게 미래에 대한 꿈을 심어 주면서 꿈을 크게 가지도록 우리의 생각을 넓혀 주었고 또한 우리들에게 더 큰 나라에 가서 꿈을 키워 보는 기회도 만들어 주었다.

선생님은 몇몇의 학생들이 미국이나 캐나다에 학교에 들어갈 수 있도록 다리를 놓아 주었고 또한 이들이 그곳에서 공부하면서 살아갈 수 있도록 후원자(집을 제공해 주는)를 연결해 주기도 하였고 그 지역에서 일을 하면서 공부를 병행할 수 있는 길도 만들어 주었다.

그때에 우리가 여고생 때로 구미혜 선생님이 50대 중반이었으니 46년의 미국 생활을 지낸 지금은 구미혜 선생님은 이미 고인이 되었다.

구미혜 선생님의 추천으로 미국과 캐나다로 가게 된 친구들은 5명이었다.

처음에 미국에 떨어지니 돈이 부족하니까 시카고 지역에서도 값이 싼 지역(그때는 그곳이 우범 지역인지도 모르고 살았었다).

방을 얻어서 살게 된 곳은 시카고의 빈민 지역인 (“아갈” Argal)이라는 지역으로 1980년대 초에 집 밖에 나가면 길거리에 음료수 캔이나 병들이 뒹굴어 다니고 먹다 만 음식들이 발에 밟혀서 어지럽혀져서 있었으며 동네를 지나려면 이민자들이나 그 지역의 청년들이 집 앞마당 계단에 나와 앉아서 네 명씩 모여서는 지나가는 사람들에게 휘파람도 불어대고 때로는 시비를 걸어오는 모습도 볼 수 있었다.

우리 아버지는 깔끔하기로 소문난 사람이었다.

젊으셨을 때에 일본에 머물며 돈을 엄청 버셨는데 번 돈을 부인인 우리 엄마가 아닌 큰아버지에게 보내면서 돈을 불려 달라고 했었다.

10년 후 아버지가 한국으로 나왔을 때는 아버지의 돈은 큰아버지의 자산이 되어서 큰아버지는 서울 옥인동 지역에서 큰 부자로 연탄 공장과 커다란 철물점을 운영하면서 그 지역의 부자가 되어 있었으나 큰아버지는 무슨 욕심으로 막내 동생인 아버지의 돈은 투자하다가 이미 다 날아가 버렸다며 그야말로 입을 싹 씻은 후라서 그때부터 큰아버지와 아버지의 장기간에 걸친 형제간의 전쟁이 시작이 되었다.

10년 만에 일본서 귀국한 아버지는 멋쟁이로서 세련된 양복 차림에 멋진 중절모까지 쓰시고 다니셔서 그때 나는 아버지의 패션이 얼마나 멋있었는지 아버지를 쳐다보며 어떻게 저렇게 멋진 사람이 우리 아버지일까? 생각을 하고는 했었다.

아버지는 당신이 일본에서 고생을 하며 10년간 번 돈을 투자로 다 잃어버렸다는 큰아버지 집을 매일 찾아다니며 내 돈 내놓으라고 고함을 치며 소란을 피우기를 거의 매일같이 하셨던 것 같다.

“도대체 형님은 내 돈을 다 잃어버렸다는데 그럼 어떻게 그 큰 연탄 공장을 운영하고 있으며 철물점(엄청 큰) 운영하고 있냐며 내 돈에 책임을 지라고 고함을 지르며 소란을 피우기도 하셨었다.”

이러한 상황을 늘 지켜보던 동네 사람들은 형님이신 큰아버지를 욕하면서 어떻게 막내 동생이 일본에 가서 고생하면서 번 돈을 형이 다 자기 사업 키우는 데 사용하고서는 막상 동생이 귀국하니까 네 돈은 투자하다가 다 잃어버렸다는 거짓말을 한다며 얘기를 하고는 했었다.

언젠가는 내 돈을 내놓으라고 고함을 치며 소란을 일으키는 아버지를 큰아버지는 경찰을 불러서 아버지를 데려가게 하고 그 이후로 아버지는 며칠간 유치장에 갇혀 지내면서 많은 생각을 하신 듯 그 후로 친형님인 큰아버지와 절연을 하고 살아가셨다.

아마도 큰아버지가 본인의 돈을 돌려주지 않는다는 것을 알게 된 아버지가 돈을 받을 수 없는 상황이 되자 형제간의 관계를 냉정하게 정리를 하신 듯했다.

그 후로 큰아버지와 우리 집은 완전히 인연을 끊게 되었었다.

돈 관계로 형제간의 사이가 끝나 버린 아주 슬픈 일이었다.

아버지는 부지런하고 깔끔하셨는데 아무리 피곤한 날에도 밖에서 돌아오시면 걸레를 깨끗이 빨아서 집 안 구석구석을 닦아 내고 옷은 항상 다림질을 하고 입고 다니셨다.

우리 집 앞에는 쓰레기가 하나도 보이지 않았는데 그때만 해도 사람들이 연탄을 때우고 연탄재를 문밖 담장에 버리고는 할 때인데 우리 집 담장은 늘 깨끗하게 정리가 되어 있었다. 그야말로 종이 한 장도 집 앞에 버려진 일이 없었다.

누군가가 집 앞에 쓰레기를 흘려 버릴 때면 아버지 본인이 나가서 깨끗이 치우거나 버린 사람을 수소문하여 찾아내어 치우게 하고는 했다.

우리 집 안은 아버지의 청결함과 엄마의 부지런한 성격으로 늘 정리 정돈이 되어 있었던 기억이다.

<다음 호에 계속>