<지난 호에 이어>

처음에 캘리포니아주 주 정부에서 나오는 케어 기버 돈은 그다지 많지 않았는데 어머님이 몸이 불편해지면 돈이 더 나온다는 소식을 알게 된 망나니 같은 딸들은 어머님에게 “엄마, 엄마, 아파서 일어날 수가 없다고 해야 해? 그래야 돈이 더 나온다고?”

어머님은 두 딸의 여우 같은 간청에 못 이겨 나에게 전화하셨다.

“아이구 나래 엄마 어쩌면 좋아? 우리 두 딸이 나에게 더 아픈 척을 하라네 그래야 돈이 더 나온다고?” 나는 어머님의 전화를 받으며 “어머님 그것은 절대 안 됩니다. 왜냐하면 아프시지도 않은데 아프시다고 거짓으로 보고하면 물론 주 정부 기관에서 담당자가 나와서 살펴보고 결정하겠지만 그것이 거짓으로 판단되면 벌금을 물고 감옥에도 가요. 

그리고 믿음을 가지신 분들이 해서는 안 되는 일이지요. 저는 절대로 반대입니다”

내가 그곳에 살고 있지 않으니까, 그다음에는 어찌 되었는지 잘 모르겠는데 팬데믹 이전에 어머님은 별안간 중병환자로 결론이 나버려서 중병환자들이 받는 많은 시간을 받게 되어 거의 3,000여 불이라는 케어 기버 돈을 두 딸이 나누어 받게 되었다는 소식이 들려왔다.

팬데믹이 시작되기 전에 내가 출장으로 캘리포니아로 가게 되어서 어머님의 집에 이틀간 묵게 되었는데 내가 묵은 첫째 날 아침에 주 정부 공무원이 출장을 나온다는 얘기를 주고받더니 그날 저녁 내가 왔다고 맛있는 음식을 마련해주시며 나와 활기차게 얘기를 나누시던 어머님이 출장 나온 주 정부 소셜 워커가 오기 전 별안간 자리에 누우시더니 중환자가 되어버리

는 것이어서 나는 너무 놀라고 기분이 나쁜데 마침 주 정부 직원이 누워계시는 어머님에게 몇 가지 질문을 하시더니 두 딸에게 ”내가 시간 잘 내드릴게요?”라고 말하면서 두 딸은 그 소셜 워커에게 “고마워요!”라면서 주고받는 대화를 하는 것이 아닌가!

그날 나는 너무나 속이 상해서 어머니를 돌본다고 케어 기버 돈을 제대로 받는 두 딸이 캐시로 받는 직장으로 나간 뒤 어머님께 질문을 했었다.

“아니, 어떻게 된 것이에요?”

어머님은 슬픈 표정을 지으시면서 나에게 설명을 해주셨었다.

“내가 좀 더 중증으로 보이면 얘네들에게 나오는 돈이 좀 많아지니 내가 참아야지 뭐!”

그날 나는 남의 집 밥상에 모래를 끼얹었다. “어머님 지금 하시는 행동에는 책임이 따른다고요.

 어머님은 평생 믿음 안에 굳건히 사시다가 이게 무슨 일인가요? 절대로 그러시면 안 돼요”

어머님은 “내가 조금 참으면 되는 건데 어쩌겠어” 어머님이 몹시 아픈 모습이면 돈이 더 나온다니 두 딸이 어머님께 아픈척하라고 하셨다며 몸이 몹시 아픈 사람이 되어야 하는 어머님은 집안에 갇히게 되고 사람들과의 교제를 못 하게 되면서 나에게 전화를 주셨었다.

“나 어디로든 가고 싶어!”

오랜 시간 동안 집안에 갇혀 지내던 어머님은 점점 정신건강이 나빠지시더니 치매가 쉽게 와 버리시더니 집안에 갇힌 지 몇 년 만에 중증의 치매 환자가 되어버렸다.

사람은 자꾸 새로운 것을 만나보고 접해보아야 하는데 어머님은 집안에 갇히어서 아무하고도 접촉이 없고 정작 어머님을 돌보아야 할 두 딸년은 자기네 일하느라 밤 8시나 되어서야 집에 돌아오니 외롭고 힘들게 지내던 어머님은 가끔 나에게 전화를 주셔서 

“답답해! 나 좀 데리고 가줘?”라고 하셨는데 그 어머님이 별안간 심장마비로 세상을 달리하셨다. 이 집 내용을 잘 아는 나는 두 딸년이 너무나 밉고 불편했지만 아무 말 없이 장례 일정에 참여하는데 이제 돌아가신 어머님께 너무 미안한 두 딸년이 “엄마 미안해!”라면서 울고 있다.

울기는 왜 울어?

내가 소셜 워커로 오랜 시간을 일하다 보니 여러 가지 기가 막힌 상황들을 마주 대하고는 했는데 지금은 내 고객이 거의 99퍼센트가 미국 사람들이라 내 사무실에서는 그런 일을 잘 모르겠는데 예전에 아시안 카운슬링에서 일할 때는 꽤 넉넉하게 살고 있고 좋은 지역에 집을 두 채나 가진 어느 망할 여자가 자기 어머님을 돌보는 경비가 너무 적게 나온다며 돈을 더 달라고 따지면서 악을 쓰는 것도 보았고 또 어떤 분은 성직자이셨는데 두 노부모님

의 웰페어 수령자로 자기 이름을 올려놓고 정기 방문 간 나에게 사과 한 쪽도 제대로 대접 못 한다며 미안해하셔서 “어머님 저는 아무것도 안 먹을 거고요 그런데 돈이 왜 없으세요?”라고 물어보니 “맏아들이 웰페어 수령자인데 돈을 아주 조금만 주고 나머지를 안 주니 우

리 부부가 쓸 돈이 없네!”라면서 한숨을 쉬셔서 어머님 내가 아드님과 며느님에게 전화를 드린다니 “아니, 절대 안돼, 내가 말한 것 알면 우리 부부 혼나요!”아주 슬픈 이야기였다.

“야! 너도 늙어갈 거야 그리고 너의 아들도 너에게 네가 했던 것처럼 똑같이 하기를 기원할게!”