해마다 고등 학교의 주니어 (11학년)가 되는 학생들이 10월 둘째나 셋째 주, 수요일이나 토요일에 치르는 PSAT 시험은 조만간 실제 SAT 시험을 볼 학생들에게 미리 예비시험을 접하게 한다는 점에서 상당히 중요한 시험이다. 

이에 더해, 각 주별로 시험에 참가하는 고교 11학년 학생들 중의 상위 1 퍼센트 득점자를 추려내 내셔널 메릿 스칼라십 (National Merit Scholarship) 선발전의 준결승 진출자로 결정하는 자격 시험이기도 하다. 보통 약 160만명의 고교 주니어들이 참여하는 이 시험을 치르면, 응시한 학생들의 점수가 그 해 12월 중순경에 학생들에게 통보되고, 각주에서 상위 1퍼센트에 속하는 학생들의 총 숫자인 약 만 육천명의 학생들은 시니어 (12학년)이 되는 이듬해 9월 중순경에 발표하는 준결승 진출자의 명단에 이름을 올리게 된다. 올해도 어김없이 작년에 실시한 PSAT 시험의 성적을 기반으로 한 워싱턴 주내 National Merit Scholarship 준결승 진출자의 명단이 발표되었다. 

     매년 9월 중순 경에 이 장학금 위원회가 발표한 전국의 선발자 명단을 시애틀 타임즈가 받아 그 중 워싱턴 주 출신 학생들의 명단을 발표한다. 지난 15일 시애틀 타임즈가 게재한  학생들의 명단을 살펴 보면, 올 해도 여전히 지역 편중을 보여 준다. 해마다 전체 선발자의 20% 정도를 차지하는 벨뷰 교육구가 올 해도 75명으로 전체 진출자인 326명의 23%를 점유했다. 하지만, 몇가지 흥미 있는 변화도 역시 발견할 수 있다. 

먼저 벨뷰의 Interlake 고교가 올 해는 타의 추종을 불허하는 압도적인 숫자(47명)의 준결승 진출자를 배출하면서 작년에 3년만에 수위에 복귀한 여세를 올 해도 이어갔다. 준결승 진출자를 배출하는 숫자면에서 거의 항상 주내 수위를 차지해 오다 지난 몇 년간 Interlake 고교와 새마미쉬의 Skyline 고교에 밀려 2,3위에 머물렀던 시애틀의 사립 Lakeside 고교가 (24명), 4년 전부터 2년간 다시 수위 자리로 복귀하더니, 올해도 다시 Interlake에게 밀려 작년의 2위 자리를 고수했다. 그 뒤를 전통의 강호인 벨뷰의 Newport 고교가 25명으로 3위를 차지했고, 작년에 3위였던 신흥 명문 레드몬드 교육구의 STEM 고교가 최근의 상승세가 꺽인 16명으로 4단계를 물러섰다. 

한편 약진을 거듭하며 부동의 3위권을 형성해 오던 Skyline 고교가 작년에 이어 올해도 평년의 반타작인 14명으로, 명문 시애틀의 Garfield 고교가 단 1명으로 부진한 것도 특기할 만하다. 그 이외에는 전통의 명문들인 사립 Overlake 고교와 Issaquah 고교, Redmond 고교, 새마미쉬의 Eastlake 고교 등이 10명에서 20명 사이의 숫자를 배출해 중상위권을 형성했다. 재미있는 현상은 학교 이름에 lake가 붙은 학교들의 배출자 숫자가 작년에 이어 전체 인원의 약 27%인 88명을 차지했다는 점을 들 수 있다. 

     또 다른 관심사는 한인 학생이 상당수 재학중인 아번의 Thomas Jefferson 고교가 한인은 없이 단 1명만을 배출한 것과 또 다른 한인 밀집 학교인 머킬티오의 Kemiak 고교와 밀크릭의 Jackson 고교는 2년 전에 선발된 학생이 하나도 없는 것으로 나타나 놀라움을 주더니, 올 해는 Kemiak이 작년과 마찬가지로 한인 학생 둘을 포함한 4명을 배출한 반면, Jackson 고교는 한인 학생없이2명만을 기록해 실망을 안겼다. 

     이 명단에 오른 워싱턴 주 한인 학생들의 숫자는 지난 5년간  평균 20명 정도였는데, 올 해는 조금 많은 26명 내외로 보인다. 다음은 5명 이상의 진출자를 배출한 각 학교별 준결승 진출자 수와 성씨로 보아 한인계 학생으로 추정되거나 확인된 학생들의 명단이다:  

    Bellevue High School (11: Yu, Alexander; Yu, Jean; Yu, Sue); Interlake High School (43, Ball, David; Hong, Austin; Maeng, Jongbeom; Park, Allison); International School (5: Choi, Hadassah); Newport High School (25: Chang, Katherine; Kim, Bijou; Kim, David); Issaquah High School (14); Kamiakin HS (5); Eastside Prep. High School (7); Inglemoor High School (3: Chae, Justin); International Community School (7); Mercer Island High School (7); Kemiak High School (4: Kim, Esther; Yoon, Brandon); Overlake High School (17: Yang, Andy); Redmond High School (19: Kwon, Lora), Tesla STEM High School (16: Kim, Evan), Hanford High School (5); Eastlake High School (18: Jeon, Seohee); Skyline High School (14: Yoon, Jeewoo); Kings High School (2: Yi, Samuel); Lakeside School (27, Hwang, Laura; Lee, Yoon; Yang, Gene); Lincoln High School (9: Kang, Jian); Raisbeck Aviation High School (1: Hyun, Caleb); Mountain View High School (3: Hong, Susan) (www.ewaybellevue.com)