줄기세포 전신 치료, 텔로미어 길이 연장에 놀라운 효과 보여

손상된 혈관 내 세포 재생…치매‧파킨슨‧자폐 치료에도 효과적

100세 시대, 모두가 원하는 꿈은 건강하게 젊음을 유지하며 오래 사는 것일 것이다. 그렇다면 노화의 속도를 늦추고 젊음을 오래 유지하며 살 수 있는 방법은 대체 무엇일까? 오늘은 생명 연장의 꿈을 실현시킬 수 있는 텔로미어에 대해 이야기 하고자 한다.

<텔로미어와 텔로머라이제 효소의 염색체 보호 기전의 발견>은 2009년 노벨의학상을 수상한 캘리포니아 주립대학 연구진의 논문 제목이다. 이 논문은 텔로미어가 생명 연장의 열쇠를 가지고 있다는 것을 밝혔다.

텔로미어는 염색체(DNA) 양 끝에 있는 반복 염기서열을 얘기하는데, 마치 신발 끈의 끝부분에 플라스틱 캡과 같은 부분으로 염색체를 보호하는 역할을 한다.

나이가 들수록 텔로미어의 길이가 짧아지는데 이것이 바로 노화이다. 텔로미어의 길이는 영원하지 않다. 세포 분열할 때마다 그 길이가 줄어들며 종국에는 사라져 인체는 세포 복제가 멈춰 죽게 된다. 그래서 텔로미어를 ‘생체시계’라고도 부른다. 

이처럼 텔로미어의 길이는 노화와 수명을 결정한다.

그렇다면, 텔로미어를 연장시킬 수 있는 방법은 무엇일까? 노벨의학상을 받은 논문에 의하면 바로 텔로미어가 짧아지는 것을 방지하는 텔로머라이제(telomerase)라는 효소를 활성화 시키는 것이다. 그러면 노화를 지연하고 수명을 연장 시킬 수 있다.

최근 의학계에서는 이와 관련된 다방면으로 연구하고 있다. 그중 줄기세포 전신 치료는 텔로미어의 길이 연장에 놀라운 효과를 보이고 있다.

줄기세포란 인체 내에 존재하고 있는 손상된 세포 및 조직을 원래의 기능으로 회복하게 드

는 재생 능력을 가진 세포로 신체를 구성하는 다양한 조직의 세포 형태로 분화할 수 있는 특 징이 있다.

줄기세포 전신 치료는 본인의 혈액에서 줄기세포를 추출해 안전하게 정맥에 다시 주입하는 치 료로, 주입된 줄기세포는 혈관을 타고 우리 몸에 줄기세포의 힘을 필요로 하는 곳에 가 도움을 준다.

줄기세포 치료는 텔로미어의 길이 연장 외에도 심장 근육과 주변 혈관을 재생시켜 심근경색 예방 및 치료 효과가 있고 당뇨나 고혈압, 고지혈증으로 손상된 혈관 내 세포가 재생된다. 또 한 치매, 파킨슨, 자폐, 뇌성마비 치료에도 효과적이다.

이제 노화는 질병으로 치료될 수 있다. 줄기세포 치료를 통해 생명 연장의 꿈을 이루시길 바 란다.