[동열모칼럼] 韓國 4-H운동의 발자취(3)
<지난 호에 이어>
이 KATP 사업을 담당할 실무 기관을 한국 측에서는 농촌진흥청의 농촌 청소년과 미국 측에서는 워싱턴DC에 있는 4-H재단(4-H Foundation)과 미주리 주립대학으로 했다.
약 2년 동안의 협의 끝에 성사된 이 사업은 제1진 81명이 1972년 8월에 김포공항(당시는 인천공항이 없었음)에서 출국함으로써 시작되었다.
연이어 제2진 81명이 다음 해인 1973년 8월에, 제3진 82명이 1974년 8월에 출국했다.
농촌진흥청에서는 KATP 연수생을 미국으로 보내기에 앞서 약 2개월 동안 트랙터를 위시한 대형농기계를 운전 조작하는 기술과 함께 기초적인 생활영어를 집중적으로 교육시켰다.
이렇게 만반의 준비를 다해 시작한 사업을 현지에서 추진하는 과정에서 몇 가지 문제가
발생했다. 가장 큰 문제는 우리 연수생들이 미국 생활에서 문화의 차이로 인해 발생하는 마찰이고, 또 하나는 우리 연수생들이 미국에 영주할 목적으로 연수농장을 이탈하는 경우가 점점 많아진다는 것이다.
또한 우리 연수생이 주말에는 여가를 틈타 주유소에서 아르바이트 하기 때문에 미국 勞務省에서 불법 취업이라고 문제를 제기하는 것이다
이러한 문제가 거듭 발생하게 되자 미국 측에서는 현장 책임을 맡은 미주리 주립대학의 Swanson씨로부터 골치 아픈 편지가 날아오고, 좀 더 심각한 문제가 일어나면 워싱턴 DC의 4-H재단 실무 책임자 Pressley씨로부터 항의조의 서한이 오는 것이다.
한국 측 실무책임을 맡고 있던 나는 이러한 편지를 받게 되면 우리 연수생들이 현지에서 자칫 억울하게 불이익이라도 당하지 않을까 걱정부터 앞섰다.
마치 어린 자식을 낯선 곳으로 보낸 부모의 심정에서 다급한 마음이 일어났다.
그래서 나는 그 장황한 편지와 동봉한 자료를 사무실에서는 미처 처리 못 하고 집으로 가지고 와서 조용히 밤을 지새워 영어 사전을 참고하면서 답장을 써야 했다.
이렇게 편지를 교환하는 과정에서 미국의 Swanson이나 Presley와 비록 직접 만나보지 않고서도 친숙한 사이가 되었다.
그러던 중에 문제가 계속해서 터지자 미국 측에서 나를 공식적으로 초청해 현장에서
해결방안을 강구하자고 항공권을 동봉한 초청장을 보내왔다.
이리하여 나는 1974년 1월 8일에 미국을 향해 출국했다.
모처럼의 즐거운 해외 출장인데도 내 마음은 매우 무거웠다.
그것은 중간 관리자에 불과한 내가 유창하지도 않은 영어실력으로 國家間의 어려운 문제를 다루어야 하는 부담감 때문이었다.
그래서 나는 비행기 안에서 관련 문서를 정밀하게 챙기는 동시 우리 연수생들의 의견을
정확히 수집해 이번 회담에서 활용하고자 <설문 조사> 서식을 정성을 다해 작성했다.
이번 출장에서 이 <설문 조사> 서식에 따라 수집한 연수생들의 의견이 회담에서 크게 도움이 되었다.
비행기는 태평양을 건너 낯선 땅 미국에 도착하니 Swanson씨가 공항까지 나와 영접해
그의 안내로 미주리 대학에 도착했다.
이곳에서 미국 측 관계자들과 몇 차례 의견 교환하고서 나는 우리 연수생들의 훈련농장에 가서 현장을 확인하려고 실무자들의 안내를 받아 여러 곳을 돌아다녔다.
막상 현장에 가서 보니 이제까지의 걱정과는 달리 비교적 좋은 환경에서 생활하는 모습을 보고 나는 너무도 반가워 눈시울이 붉어지기도 했다.
이렇게 각지를 돌아다니면서 나는 미국의 광활한 大平原과 大規模의 농장을 난생 처음 보고 놀랐다.
약 보름 동안 이렇게 현지 방문을 마치고 4-H재단의 Pressley씨와 최종 결론을 짓고자
워싱턴DC에 가서 면담하고, 우리 대사관에도 가서 KATP 사업에 대해 상세히 설명했다.
당시의 우리 주미 대사는 국내에서도 널리 알려진 엘리트 咸秉春씨였다.
나는 워싱턴DC의 4-H재단에서 Prssley씨와 KATP 사업에 대한 근본대책에 최종합의를
도출했는데 그 합의 내용을 요약하면 다음과 같다.
미국 측에서는 KATP사업을 충분히 이해하고 적극적으로 협조할 연수농장을 선정할 것,
그리고 우리 연수생은 노무자가 아니고 기술을 배우려는 훈련생이라는 사실을 확실히 인식시킬 것.
한국 측에서는 연수생의 농장 이탈을 예방하기 위해 연수생을 선발하는 기준을 영어 실력보다 영농의지에 중점을 두기로 했다.
그리고 연수를 끝까지 성실하게 잘 마치고 귀국한 연수생에게는 특별 배려하기로 했다.
<다음 호에 계속>
