우리 지역의 최고 명문 대학인 유덥의 시애틀 캠퍼스가 며칠 전인 9월 1일부터 내년 2023-24학년도에 입학할 신입생 선발을 위한 원서를 접수하기 시작했다. 원서를 작성해 제출하려는 지원자들은 UW이 올해부터 새로 사용하는 온라인 플랫폼인 Common Application의 원서를 열고 작성한 뒤 필요한 서류들과 함께 원서 접수 마감일인 오는 11월 15일까지 원서를 접수하게 된다. 

필자의 기억으로 10년 전쯤만 해도 STEM 분야에 뛰어난 능력을 보이는 한국계 학생들은 의대를 가고 싶어하는 경우가 많았다. 근래에는 연봉이나 학위를 받는데 소요되는 시간, 여가 시간의 활용 가능성 여부 등으로 인해 컴퓨터 관련 학과를 선호하는 학생들이 많다. 

그래서 본 칼럼은 두 번에 걸쳐 유덥의 이 학과들에 지원하는 요령 등에 대해서 소개하는 시리즈를 진행하고 있는데, 오늘은 두 번째로, 유덥의 컴퓨터 사이언스와 컴퓨터 엔지니어링 학과에 지원하는 방법과 조건 등을 다루고자 한다:

지난주에 소개한 것처럼, 유덥의 컴퓨터 사이언스와 컴퓨터 엔지니어링 학과, 또는 다른 공과 대학의 전공 프로그램에 지원하기 위해서는 두가지 다른 방식의 입학 지원 방식이 있다: “Direct to College Admission(DTC),” “Direct to Major Admission(DTM).” 이 두 가지 방식의 프로그램 중, 컴퓨터 엔지니어링을 제외한 공과 대학에 입학을 원하는 학생은 전자인 DTC를 사용하지만, 컴퓨터 사이언스나 컴퓨터 엔지니어링 학과(Computer Science or Engineering Major)에 지망하는 학생은 DTM를 선택해야 한다. 

그러므로, 유덥의 컴퓨터 엔지니어링이나 컴퓨터 사이언스 프로그램에 지원하는 학생들은 입학 원서에서 제1지망난에 컴퓨터 엔지니어링이나 컴퓨터 사이언스를 표시해야 한다. 물론 제1지망에 이 둘 중 하나를 제2지망에는 다른 하나를 써넣으면 어떨까 하는 묘안을 생각하실 수 있는데, 이는 받아들여지지 않는다. 제1지망에 이 둘 중 하나이던지, 엔지니어링을 선택하면, 2지망에는 이 세 가지 전공 이외의 것을 선택해야만 하게 되어 있다. 

그런데, 이 두 전공은 워싱턴 주의 거주민 자녀에게 아주 독보적으로 상당한 특전이 있는 프로그램들로, 2020년의 통계에 의하면, 거주민 자녀는 1247명이 지원해 393명이 합격되어 약 25-30%의 합격률을 보임에 반해, 타주 출신이나 유학생의 경우에는 각각 2893명과 1114명이 지원해 68명과 29명만이 합격되어 약 2%라는 경이적으로 낮은 합격률을 보여 주었다.

이렇듯 낙타가 바늘 구멍으로 들어갈 만큼이나 어려운 이 컴퓨터 사이언스나 컴퓨터 엔지니어링 전공들에 합격하기 위한 준비는 어떻게 해야 할까? 유덥에 의하면, 지원자가 재학 중인 고등학교에서 가장 도전적인 과목들을 들으면 좋다고 한다. 예를 들어, 특히 영어나 수학 또는 과학 과목에서는 아너나 AP 또는 IB 과목과 같은 대학 수준의 과목들을 수강하는 것이 요구된다. 이 전공들에 합격한 학생들은 고교 4년 동안 대부분 수학과 과학 과목들을 수강했고 특히 수학은 미적분 이상을 들은 것으로 나타난다. 

하지만, 고교 재학 중에 컴퓨터 프로그래밍 과목이나 이와 관련된 수업을 꼭 들어야 하는 것은 아닌데, 혹시 그러한 과목이 가용한 경우에는 듣기를 권장한다고 한다. 

이 전공에 선발되기 위한 최소 학점이 있는 것은 아니지만, 보통 합격자들의 평균 고교 평균 점수는 3.85-4.00 수준으로 알려져 있다. 물론 이러한 범위에 드는 학생이라고 합격이 보장되는 것은 당연히 아니다. 

제출된 원서는 유덥의 입학처에서 총괄적 사정 방식(Holistic review: 성적이나 시험 점수 등의 숫자로 나타나는 것뿐만이 아니라 모든 무형적인 업적이나 특징들을 고려하는 사정 방식)을 통해 합격자를 결정하는데, 가장 중요한 요소는 ‘대학 공부를 할 준비가 되어 있는 지의 여부(academic preparation)라고 한다. 즉, 고교에서 얼마나 도전적인 수업을 들었는지, 학년이 올라가며 점수가 상승했는 지와 GPA가 중요하며, 그 이외에 대입 에세이와 과외활동 경력 등이 중요하다. 

DTM 지원자가 컴퓨터 사이언스 학과 또는 컴퓨터 엔지니어링 학과에 합격하지는 않았지만, 유덥의 문리과 대학(College of Arts & Science)에 Pre-major나 Pre-science 전공, 즉 전공 미확정자 또는 과학 예비 전공자로 합격되는 경우도 상당히 많다. 이 학생들의 경우는, 1학년 또는 2학년을 마친 뒤에 180여 종류나 되는 유덥의 전공 중에서 자신이 관심 있는 관련 전공을 선택해 공부하게 된다. (www.ewaybellevue.com)