▲워싱턴주에서의 단계별 가이드

사랑하는 사람을 잃는 것은 언제나 힘든 일이지만, 갑작스럽게 집에서 사망하는 경우 더욱 혼란스러울 수 있습니다. 필요한 절차를 미리 숙지하면 가족이 보다 명확하고 차분하게 대처할 수 있습니다. 아래는 사망 순간부터 장례 절차를 마칠 때까지의 단계별 가이드입니다.

<예시 상황> 갑작스러운 가정 내 사망

린우드에 거주하는 최씨 부부는 별다른 건강에 이상이 없었지만 65세의 남편이 심장마비로 갑자기 세상을 떠났습니다. 자녀들은 다 장성하여 empty nester들로 둘 만이 살고 있었기에 그 상황에서 부인은 무엇을 해야 할지 몰랐습니다. 그녀가 따라야 할 절차는 다음과 같습니다.

1. 즉시 911에 신고하기

가정에서 갑작스러운 사망이 발생하면, 즉시 911에 연락해야 합니다. 911에 전화를 걸어 상황을 설명하면, 응급 구조대가 출동하여 남편의 상태를 확인합니다. 만약 이미 사망한 상태라면, 구급대원이 이를 공식적으로 선고하고 필요한 절차를 진행하게 됩니다.

2. 경찰 및 검시관과 협력하기

예기치 않은 사망이 발생하면, 경찰이나 검시관 (medical examiner / coroner)도 함께 출동하여 사망 경위를 조사합니다. 이들은 사망자의 병력, 복용 약물, 건강 상태 등에 대한 질문을 할 수 있으며, 사망 원인이 명확하지 않을 경우 카운티 검시소로 이송하여 재 검사를 하고 독성 가능성 여부나 필요에 따라 부검을 진행할 수도 있습니다. 

참고로 카운티 검시관은 사망 원인이 분명치 않거나 의심스럽거나 잠재적으로 공중 보건 문제와 관련이 있다고 판단한 경우 일반적인 관할권내에서 가족의 승인 없이도 집에서 사망한 사람을 부검할 권한이 있습니다. 

3. 사망 선고 및 공식 확인 받기

최씨가 기존 질환으로 치료를 받고 있었거나 최근에 의사의 진료를 받았을 경우에는 담당 의사를 통해 사망 원인을 증명할 수 있습니다. 그렇지 않다면, 검시관이 공식적으로 사망을 선고합니다. 이는 향후 장례 절차를 진행하는 데 필수적인 과정입니다.

4. 장례식장 또는 화장 서비스 제공 업체에 연락하기

사망이 자연사(death by natural cause)라고 판단된 경우, 경찰은 NJA(Non Jurisdiction Assumed) 번호를 가족에게 알려 줍니다. 이는 자신들에게 더 이상의 법적 관할 책임이 없다는 공식 입장을 표명한 것이기에 이 번호를 잘 적어 두어야 합니다. 그리고 나서 유가족은 장례회사에 연락해야 합니다. 

예를 들어, Aslan Cremation과 같은 업체에 전화를 하시면 당일로 시신 운구와 보관, 그리고 화장에 필요한 절차를 안내해 드릴 수 있습니다. 그 외에도 가족이 원하는 장례 절차를 결정하는 데 도움을 드릴 수 있습니다.

5. 가족 및 친척에게 알리기

가족 및 가까운 친척들에게 사망 소식을 전해야 합니다. 감정적으로 힘든 상황이므로, 의지할 수 있는 친구나 가족에게 연락을 돕도록 요청하는 것이 좋습니다. 유고시 꼭 연락을 해야 할 사람들의 연락처를 미리 잘 기록해 두면 큰 도움이 될 것입니다.    

6. 사망 진단서 발급 받기

장례지도사는 워싱턴주 보건국을 통해 사망 진단서(death certificate)를 발급받는 과정을 도와줍니다. 이 문서는 보험금 청구, 은행 업무, 부동산 정리 등 법적·재정적 절차를 처리하는 데 필수적이므로, 필요한 만큼 요청하실 수 있습니다.

7. 장례식 또는 추모 행사 계획하기

고인이 생전에 유언이나 사전 장례 계획을 남겼다면 결정이 쉬울 수 있지만, 그렇지 않은 경우 남은 가족이 결정해야 합니다. 매장을 할 경우, 시신을 다루어야 하기에 보통은 2-3일 내에 장지 구매와 장례식 장소와 날짜를 결정해야 합니다. 하지만 화장을 할 경우에는 천천히 시간을 갖고 추모 행사나 유골을 안장할 장소를 선택하실 수 있습니다.  

8. 법적 및 재정적 문제 해결하기

유가족은 다음과 같은 기관에 고인의 사망을 통보하고 필요한 절차를 따라야 합니다.

-사회보장국(SSA) 통보: 일반적으로 장례회사에서 대신 통보해 드립니다. 

-생명보험 및 의료보험 회사 연락

-은행 계좌, 부동산, 부채 확인 및 정리

-변호사 또는 금융 전문가를 통한 상속 및 유산 문제 해결

이외 고인의 명의로 등록된 구독 서비스, 공과금, 신용카드 등을 정리하고 필요한 경우 해지해야 합니다.

<마무리 생각>

사랑하는 사람의 갑작스러운 사망은 큰 충격이지만, 위의 단계를 따르면 보다 체계적으로 대응할 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 이 과정에서 전문가와 지역 사회의 도움을 적극적으로 받는 것입니다. 장례 전문가, 법률 전문가, 심리 상담, 교회의 목회자 등을 통해 상실감과 슬픔의 위로를 받고 원활한 절차 진행의 도움을 받으실 수 있을 것입니다.