사람들은 일반적으로 장례의 방법으로 매장이나 화장을 떠올립니다. 하지만 우리 한인분들에게는 생소할 수도 있지만 시신 기증도 하나의 방법으로 의학 연구와 교육, 의료 발전에 기여하는 특별한 선택이 될 수 있습니다. 

▲시신 기증이란 무엇인가요?

시신 기증은 사망 후 자신의 몸을 의료 기관이나 연구 단체에 제공하는 과정입니다. 기증된 시신은 의대 학생들의 해부학 실습, 외과적 기술 개발, 질병 연구 및 치료법 개선을 위해 사용됩니다. 이는 의료 발전에 큰 영향을 미치는 숭고한 행위라고도 볼 수 있습니다.

▲워싱턴주에서의 시신 기증 절차

워싱턴주에서는 워싱턴대학교(University of Washington)의 Willed Body Program을 비롯하여 MedCure, Science Care 등의 민간 기관에 시신을 기증할 수 있습니다. 기본적인 절차는 다음과 같습니다.

사전 등록 (선택 사항)–많은 프로그램에서 생전에 미리 등록할 수 있지만, 가족이 사망 후에도 결정할 수 있습니다. 의학적 심사–모든 기증 신청이 받아들여지는 것은 아닙니다. 전염병, 심각한 외상, 극도의 비만이나 부패 등의 요인이 기증 가능 여부에 영향을 줄 수 있습니다. 

운송 및 서류 처리–선택한 기관에서 시신 운송 비용을 부담하고 필요한 서류 절차를 진행합니다.

최종 처리–연구가 끝난 후 기증된 시신은 일반적으로 화장되어 가족에게 유골이 반환됩니다. 워싱턴대학교 경우, 기증된 시신은 최대 3년까지 보관될 수 있으며, 화장 후 유골은 유가족에게 반환되거나, 기증자의 요청에 따라 특정 커뮤니티 봉안 장소에 안치되며 그 장소에 있는 명판에 이름을 새겨 기념할 수도 있습니다.  

▲비용과 혜택

일반적인 매장이나 화장과 달리, 시신 기증은 대부분 무료로 제공됩니다. 따라서 가족의 경제적 부담을 줄이는 동시에 의료 발전에도 기여할 수 있는 장점이 있습니다. 그러나 사망 장소가 시애틀 지역에서 멀리 떨어져 있는 경우 추가 운송 비용이 발생할 수 있으며, 이는 유가족이 부담해야 할 수 있습니다. 한편 일부 기관에서는 기증자들을 기리고 감사를 표하는 연간 합동 추모식을 제공합니다.

▲기증을 고려할 때 유의할 점

가족과 상의하기–사전 등록을 하더라도 남은 가족 모두가 기증 의사를 이해하고 동의하는 것이 중요합니다. 

▲대체 계획 마련–모든 시신이 기증될 수 있는 것은 아니므로, 거부될 경우를 대비해서 다른 장례 계획을 준비해 두는 것이 좋습니다. 또한 대부분의 프로그램은 따로 장기 기증이 이루어진 시신은 받지 않는다는 점을 기억해야 합니다. 

▲시간이 걸릴 수 있음–연구 목적에 따라 기증 과정이 짧게는 몇 달에서 길게는 최대 3년까지 걸릴 수 있습니다.

▲전통적인 장례식 치르기 어려움-기증을 받는 단체나 기관들은 시신을 즉시 운송해야 하므로, 유가족들은 시신을 모신 상태에서 장례식을 하기 어렵습니다. 여전히 추모식을 가질 수는 있지만, 시신이나 유골 없이 진행해야 한다는 점을 유념하셔야 합니다. 

▲의미 있는 유산 남기기

시신 기증을 선택하는 것은 결코 쉬운 결정은 아니지만 생을 마감한 후에도 의미 있는 유산을 남기는 방법입니다. 미래의 의료진을 교육하고 새로운 치료법 개발에 기여함으로써, 기증자는 의료 발전의 중요한 역할을 하게 됩니다.

만약 기증을 고려하신다면, 꼭 가족과 먼저 상의하시고 각 프로그램에 직접 문의하여 자세한 정보를 얻고 잘 판단하신 후 결정하시길 바랍니다. 

UW Willed Body Program

전화: (206)543-1860

Science Care

전화: (800)417-3747

MedCure

전화: (866) 560-2525