꽃가루가 날리는 봄에는 알레르기로 고통받는 분들이 많다. 이번 주 휴람 의료정보에서는 알레르기비염에 대해서 휴람 의료네트워크 H+양지병원 이비인후과 류 찬 전문의의 도움을 받아 자세히 알아보고자 한다.

야외활동이 늘어나는 봄은 알레르기 비염 환자에게는 고통스러운 시기다. 꽃가루, 집먼지 진드기, 동물 털, 곰팡이 등 다양한 알레르겐이 원인이 된다.  실제 건강보험심사평가원의 자료에 따르면 2023 년 알레르기 비염 환자 수는 1 월과 2 월 각각 90 만명대였는데, 3월 들어 127만명으로 급격히 증가했고, 4월은 146만명으로 3월보다 더 늘었다. 

특히 0~9세 아동 환자가 전체 23%로 가장 많은 비율을 차지하고 있다. 

알레르기 비염은 꽃가루 등 알레르기를 일으키는 원인물질(항원)에 코 점막이 과민 반응해 나타나는 질환으로 코감기 증상과 유사해 방치하는 경우가 많다. 하지만 방치하면 축농증, 중이염 등으로 발전할 수 있어 적절한 치료와 관리가 필요하다. 

콧물과 재채기 등 주요 증상이 코감기와 비슷하지만 두 질환은 발병 원인부터 다르다. 알레르기 비염은 코 점막이 특정 물질에 과민하게 반응하며 나타난다. 반면 코감기의 원인은 바이러스다. 

알레르기 비염은 발작적 재채기와 맑은 콧물, 코 막힘, 가려움증이 주 증상으로, 눈이나 코 가려움, 눈 충혈, 두통, 후각 감퇴 등의 증상이 동반된다. 

코감기는 인후통, 몸살, 발열 등 전신 증상이 일반적이다. 

단순 감기로 오인해 감기약만 복용하거나 방치하면 합병증이 생기거나 증상이 악화될 수 있어 전문적인 진료를 받아야 한다. 2주 이상 콧물이 나오거나 봄철 같은 특정 계절 환경에서 증상이 나타나고 심해진다면 알레르기 비염을 의심해야 한다. 

알레르기 비염 환자 중 30%는 천식을 동반해 악화되는 경우가 있다. 유아는 성장하면서 비염, 천식, 아토피 피부염 등 알레르기 질환이 순차적으로 발생하거나 복합적으로 나타나는 알레르기 행진 양상을 보일 수 있어 주의가 필요하다. 

일반적인 치료제는 비강 스테로이드 스프레이, 항히스타민제가 대표적이며, 치료 방법은 원인 알레르겐(알레르기 원인 항원)을 소량부터 차츰 농도를 높여 투여해 면역반응을 조절하는 면역요법과 수술요법 등이 있다. 

주변환경 관리도 중요하다. 알레르기 원인이 되는 집먼지 진드기를 없애기 위해 청소, 세탁이 필요하다. 또한 카펫, 담요 사용은 삼가야 하고 꽃가루가 날리고, 미세먼지가 심한 날은 외출을 피해야 한다. 건조한 환경은 증상 악화의 원인이 되기 때문에 실내 온도는 20~22도, 습도는 50~60%로 유지하고, 충분한 수분 섭취가 필요하다. 

알레르기 비염은 정확한 원인 파악이 중요하며, 면역글로불린 E 검사와 피부 반응 검사로 알레르겐을 확인하고 증상에 맞는 약물 치료와 환경 관리가 중요하다.

■ 도움말 : 에이치플러스 양지병원 이비인후과 류찬 전문의

“알레르기 비염 주의보” 및 그 밖의 휴람에 대한 궁금한 점이 있으시다면 휴람 해외의료사업부 에스더 나 이사에게 문의하시면 자세한 안내를 도와드릴 것입니다.

휴람이 상담부터 병원선정 - 진료예약 – 치료 – 사후관리까지 보호자로서 도와드릴 것입니다.

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