거꾸로 읽어도 ‘우영우’와 같은 어법은 영어로 뭐라 하나?

이제 곧 워싱턴 주내의 각급 학교들은 긴 여름방학을 끝내고 새 학년을 시작한다. 이 2025-26 새 학년이 어떤 가정에는 지금까지의 경우와 비교해 의미가 더 특별한 것은 없겠지만, 어떤 가정의 자녀들이 어느 학년에 올라간다는 개별 상황에 따라 이 새 학년은 상당히 다른 의미를 갖는다. 

특히 올해 자녀가 대학에 원서를 쓰는 소위 고3이 되는 경우라든지, 첫째 아이가 킨더를 시작하거나 또는 중·고교에 가게 되는 6학년, 9학년 등의 경우에는 학생들 자신은 물론이고 부모님들의 기대와 걱정은 상상을 초월한다. 특히 첫 아이가 대학에 지원하는 경우, 우리 부모님들의 관심 안테나는 쏟아져 나오는 온갖 교육 정보들에 자의반 타의반 쫑긋 맞춰져 있다. 

이제 12학년이 되는 자녀가 방학을 끝내고 학교에 가게 되면, 학교의 카운슬링 오피스에서 보내오는 이메일들과 각종 미디어의 교육란에 넘쳐나는 입시 정보를 어떻게 갈무리해야 할지 걱정이 앞설 것이다. 이러한 정보의 홍수 속에서 자신의 자녀에게 적확한 바른 정보를 취사선택해 곧 닥칠 입시에 어떻게 적용하는가의 문제는 모든 부모님들의 마음을 좀 초조하고 답답하게 만든다. 

주위의 입시 선배들은 확신에 찬 어조로 이러저러한 조언들을 강제적으로(?) 주입시키는데, 이러한 이들의 정보는 대부분 우리 아이에게는 맞지 않는 경우가 적지 않다. 이런 상황에서 “대학 가려면 이렇게 하셔야 합니다”라고 한 가지 정보를 더해, 그렇지 않아도 험난한 여정에 혼란한 등대 하나를 더하는 것은 다음 주로 미루고, 오늘의 칼럼은 영어 공부에 관심이 있는 분들을 위해 요긴한 사이트를 소개하고, 좀 재미난 이야기를 나누며 긴 방학의 막바지 주를 좀 쉬어가고자 한다. 

필자는 dictionary.com의 무료 회원으로 등록해 매일 ‘오늘의 단어(Word of the Day)’를 받아보는데, 언젠가 받은 것 중 가끔 생각나는 재미있는 단어가 있어 소개한다. 어떤 나쁜 일을 하고 밤에 몰래 도망 가는 ‘야반도주 [abscond (with)]’라는 재미있는 영어 단어이다. 다음의 샘플 영어 문장을 보고 그 용례를 알아두면 편리할 것이라는 생각이 드는데, 여기저기에서 가끔 일어나는 일이라 소개한다.

After embezzling a large sum of money, the accountant decided to abscond in the middle of the night, leaving no trace behind.

(그 회계사는 횡령한 거액의 돈을 가지고 야밤에 흔적도 없이 도주하기로 마음먹었다.)

이 사이트는 가끔 단어 이외에 재미있는 단편적 지식들도 전달해 준다. 

언젠가는 “영어에 관한 13가지 이상하고 놀라운 사실”이라는 기사를 보내왔었는데, 독자 여러분들도 등록해 받아보시면 손해는 아닐 것 같아 여기 제 손질을 거쳐 일부를 나누니 참조하시고, 자녀들에게 부모님의 영어 실력을 자랑하시기 바란다.

영어 단어 중에서 앞에서부터 읽거나 뒤에서부터 읽거나 같은 알파벳으로 구성된 단어를 Palindrome이라고 하는데, 놀람을 표현하는 “wow”나 부인을 의미하는 “madam”과 같은 단어들을 말한다. 예전에 한참 인기가 있었던 한국 드라마인 “이상한 변호사 우영우”가 자신을 소개할 때 사용하는 ‘기러기’, ‘토마토’ 등이 떠오르지 않는가?

영어 단어 중에서 스펠링은 같지만 주어진 상황에서 다른 뜻을 갖는 단어들이 많이 있다. 이것은 polysemy라고 부르는데, SAT 시험에서 사용하는 문제 유형 중의 하나이다. 예를 들면, 다음과 같이 주어진 문장에서 He is a class player. 밑줄 친 class의 뜻이 무엇인지를 고르라는 문제가 있다.

a) grade

b) excellent

c) rank

d) group

물론 답은 b이다. 이 단어는 열 개도 안 되는 다른 의미를 갖고 있는데도 신기해 보인다. 그런데 영어 단어 run은 영어 단어들 중에서 가장 많은 다른 의미를 나타내는 단어로서 무려 600여 가지의 다른 의미를 표현한다. 

몇 개만 보더라도, “run a business, run a race, going on a grocery run, Is your fridge running?” 등등에서 각기 다른 의미로 사용됨을 알 수 있다. 다음에는 set이나 go 등도 많은 다른 의미로 사용될 수 있는데, 저녁 상을 물리신 뒤 자녀들과 함께 한 번 사전을 찾아보시며 확인해 보는 것도 재미있을 것이다.

한 문장 속에 모든 알파벳 글자가 다 들어 있는 것을 pangram이라고 하는데, 타이핑을 연습할 때 쓰이기도 하는 문장들이다. 예를 들자면, “A quick brown fox jumps over the lazy dog.”라는 문장 안에는 알파벳 26자가 모두 포함되어 있다. 영어 단어에서 거의 드물게 사용되는 Q, X, Z도 모두 포함되어 있지 않은가?

(www.ewaybellevue.com)