주정부 등록 라이프스킬 코치로 또한 맨탈헬스 카운슬러로 일을 하는데 가끔씩 시애틀시티에서 연락이 오고는 했다. 특별히 이 분야에서 일하며 한국말과 영어가 가능한 일에 내가 필요하다고..

시애틀 시와 시애틀에 있는 여자축구팀 “레인팀”에서 한국말과 영어를 할 수 있는 라이프스킬 코치가 필요하다고…

요즈음 몇 년 전부터 아픈 무릎 통증 때문에 병가를 내고 치료를 다니느라 캘리포니아로 시애틀로 자주 오가는 중이어서 다른 일에는 신경을 쓸 만한 여유가 없었는데 시애틀시의 두 번째의 연락을 받고서는 일단은 한번 시애틀여자축구팀의 “레인팀”의 디렉터를 만나 보기로 했다.

시애틀 레인팀의 구장은 터킬라에 본사와 구장이 있는데 시애틀 축구팀 “사운더스팀”과 같은 훈련장을 사용하고 있었다.

인터뷰를 위해 레인팀의 디렉터를 만나 보니 이 팀이 얼마 후에(아직 뉴스가 나오기 전) 한국의 여자축구선수이며 영국의 첼시팀에서 다년간 선수 생활을 한 축구의 황제 “메시”처럼 여자 메시로 불리우는 ‘지소연’ 선수를 자기네 팀으로 입단시키려고 지소연 선수의 미국 생활에 필요한 라이프스킬 코치를 다방면으로 찾고 있는 중인데 이미 몇 사람과 인터뷰를 했는데 너하고의 인터뷰가 마지막으로 결정을 해야 하는데 어찌 생각하느냐고?

나는 이미 내 사무실에 병가를 내고 3개월간 무릎 치료를 하느라 캘리포니아를 오가는 중이라 구단 측에 내 입장을 말하니 구단 측은 자기들이 결정을 하기 전 일단 인터뷰를 해 보자고 해서 구단 측이 원하는 사무실로 찾아갔었다. 인터뷰 내내 물어보는 질문은 내가 얼마나 축구를 아는가?라는 질문도 있었고 그 외에 살아가면서 필요한 기본적인 조건들 그리고 나의 사회에서 일한 경험들 등이었다.

구단 측과 인터뷰를 위해 미리 축구에 대한 정보도 알아 두고 또한 지소연 선수에 대해서도 여러 가지 면으로 공부를 한 후 인터뷰를 마쳤다. 내 몸이 성치 않으니 일단은 인터뷰에 정성껏 응하기는 했으나 그리 큰 기대를 안 하고 무릎이 아파서 캘리포니아에 무릎에 줄기세포 치료하러 와서 기다리는 중 연락이 왔다.

왜 캘리포니아인가?

캘리포니아 내가 머무르는 지역에서 20분 거리에 미국에서 최초로 줄기세포를 시작한 의사가 세운 크리닉이 있었다. 1986년도에 세운 줄기세포 크리닉이었다.

며칠 후 구단 측에서 몇 사람을 인터뷰했었는데 시애틀시 측에서 적극적으로 레지나 채를 추천을 해서 레지나가 지소연 선수의 라이프스킬 코치로 일해 주었으면 좋겠다고?

나는 아직 내가 지속적으로 무릎 치료를 위해 치료 중이라 시간을 내는 게 쉬운 일이 아니라 답을 하니 시애틀시에서 적극적으로 레지나하고 일하기를 원하니 나의 스케줄을 감안해서 스케줄을 짜겠노라며 알려 왔다. 그로부터 한 달에 3번 90분간 온라인 교육을 3달간 받으면서 지소연 선수가 이곳 시애틀로 오는 날부터 지소연 선수의 라이프스킬 코치로 함께 동행을 하게 되었다.

물론 내가 근무하고 있는 우리 사무실에 이 소식을 일단 알리니 사무실에서는 근무 시간 외에 일하는 것은 전혀 상관이 없어서 그리고 근무 시간 중이라도 너의 PTO(모아 놓은 휴가 시간을 잘 사용해서 일하면 얼마든지 좋다고, 그리고 그런 좋은 일에는 회사도 적극적으로 후원한다고) 우리 사무실의 전폭적인 지지 아래 지소연 선수의 라이프스킬 코치가 되어 우선 이곳 오게 된 지 선수의 생활

에 필요한 필요한 일들을 위한 지침을 알려 주고 한 주에 한 번씩은 지 선수가 게임 연습할 때에 따라가서(주로 저녁에) 지 선수가 불편한 게 없는지 살펴보고 지 선수가 게임 연습 중 먹고 싶은 음식이 무엇인지 알아내어 구단 측에 알려 주고(이때 알게 된 사실은 구단 측에는 영양사가 있는데 매

일 점심을 구단 측 영양사의 지시 아래 유능한 셰프가 음식을 만들어 내는데 선수들에게 맛있게 식사를 준비해 준 후 세 달에 한 번씩마다 선수들 피검사를 해서 선수들에게 부족한 영양소가 무엇인지 참고로 하고 음식에 영양을 보충하여 요리를 한다는 내용이었다.

선수 한 명 한 명에게 필요한 영양 있는 균형 잡힌 음식을 제공하는 시스템이었다.

나도 구단 식당에서 함께 식사를 하고는 했는데 구단의 식사는 참으로 훌륭했다.

신선한 샐러드와 다양한 재료로 만들어진 요리들로 준비한 식탁이었다.

특별히 지소연 선수가 한국 선수라 지 선수를 위한 특별식도 나왔는데 한국식으로 양념한 고기나 찜 종류 등이었다. 구단의 음식은 아주 훌륭해서 나 역시도 구단 음식이 아주 좋았지만 역시 지 선수가 한국 사람인지라 고향맛을 내는 한국 음식 잘하는 곳 몇 군데를 알려 주고 쉬는 날에는 갈 만한 지역들을 함께 가기도 하고 지 선수가 다른 지역으로 경기하러 갈 때면 지 선수를 좋아하는 팬들에게 미리 알려 주고 가능하면 무료 입장권 티켓도 구해서 전해 주고는 하였다.

우선 시애틀이 처음인 지 선수를 시애틀 축구협회에 소개를 하고 전에부터 알고 있는 전 축구협회 회장이었던 유호승님과 연결이 되어서 이분에게 지 선수의 상황을 설명해 주며 도움을 청하고 혹시나 지 선수와 연결되어 할 일이 있으면 행사 일정 조율해 보고 함께 봉사하자고 약속을 듣고 시애

틀에 축구 구장이 있는 만큼 시애틀한인회 김원준 회장님하고 연락을 해서 시애틀한인회에의 적극적인 도움을 요청하고 마침 부회장이신 ‘우원보’님과 ‘샘 김’님이 출타 중인 한인회 회장을 대신하여 지 선수의 총영사관 방문에 함께 동행해 주며 앞으로 지 선수가 이곳 시애틀에서 활동하는 2년간에 적극적인 서포트 그룹이 될 것을 약속해 주었었다.

영사관에서 지소연 선수를 환영하는 모임이 있어서 영사관에 지 선수와 함께 도착하니 시애틀한인회 우원보 회장님 내외분이 먼저 와 주셔서 반갑게 인사를 하는데 이분들이 그동안에 내가 신문에 연재하고 있는 글들을 아주 재미있게 읽고 있는 팬이라고 말해 주시며 왕팬이라고 말씀해 주시며 사진 촬영을 하자고 해서 이 또한 반갑고 감사한 일이었다.

나는 글 쓰는 일과는 무관한 문과 출신도 아닌데 그리고 전문적인 글 쓰는 교육을 받아 본 사람도 아닌데 내가 일하고 있는 중독자와 홈리스 이야기들을 어느 대학에서 초청을 받아 강의를 하다가 만난 한국 학생의 권유로 레지나의 살아가는 이야기를 글을 쓰게 된 것이 2012년도였는데 지금까지 14년간 거의 빠지지 않고 매주 글을 써 온다는 사실에 나 스스로도 참으로 대견하다고 생각되는 부분이다.

또한 글을 써야 하는 이유 중의 하나가 시애틀의 미디어한국과 조이시애틀 온라인 신문, 캐나다 밴쿠버, 콜로라도 교포신문에 연재되는 나의 글을 읽으면서 독자분들께서 본인들의 삶이 참으로 고달프다고 힘들고 어렵다고 그래서 지친 삶에 주저앉아 버리고만 싶던 사람들이 내 글을 읽으면서 나보다 더 힘든 이들도 있구나!

라는 생각에 자기들의 삶에 좀 더 힘을 낼 수가 있었다며 격려의 글을, 감사의 글을 보내 주고는 했는데 내 글은 글을 쓰는 전문가처럼 매끄런 글을 쓰는 것이 아니지만 나 또한 살아오면서 나만의 삶이 아닌 남들의 삶에 내 글이 조금이라도 힘이 되고 있는 있다는 기회가 주는 감사함에 지금까지 글을 쓸 수 있는 힘이 되었다.

<다음 호에 계속>