디지털 전환과 인공지능이 일상화된 요즘 시대에 독서가 천대를 받는다는 슬픈 현실을 인지한 지는 오래다. 인간의 내면의 감정이 이렇게 식어 가는 것인가 두려움이 느껴진다.

"좋은 책을 읽는다는 것은 과거 몇 세기의 가장 훌륭한 사람들과 이야기를 나누는 것과 같다"는 말처럼 책은 인간을 만들고 성장시킨다.

하지만 책에 의존하지 않아도 클릭 하나만으로 인터넷에서 세계 모든 정보를 손에 넣을 수 있는 세상이다.

하버드대학 졸업장보다 독서하는 습관이 더 중요하다고 말한 어느 작가가 생각난다.

마이크로소프트사 창업주 빌 게이츠도 독서의 중요성을 강조하는 데에 부족함이 없다. 컴퓨터가 책을 대체할 수는 없다고 말한다.

많은 성공한 사람들은 독서의 중요성을 강조한다. 책을 읽을 시간이 없으면 책을 쓰다듬기라도 하라는 말이 있듯이 책 속에 모든 길이 있음에도 요즘은 종이로 된 책장 넘기는 맛을 느껴 본 게 오래됐다.

인터넷은 결코 책을 대신할 수 없다.

인터넷 세상으로 얻어지는 손쉽게 얻어진 온갖 정보와 빠른 팁으로 과연 우리는 똑똑해졌을까. 과연 우리는 지식의 성장을 이뤘을까.

인터넷 클릭으로 모든 정보와 오디오, 전자책까지 섭렵하는데 책을 사서 읽어야 하는 이유가 있을까 하는 의문까지 든다. 방대한 정보를 빠르게 습득할 수 있어 '아는 척'하는 지식인이 쉽게 될 수 있기 때문이다.

하지만, 독서는 오로지 자신과 대화이므로 뇌에 상당한 여유가 필요한 작업이다. 웹페이지는 각종 광고와 또 다른 웹사이트를 넘나들 수 있는 시각, 청각적 자극의 과부하로 집중이 어렵다.

그저 긴급한 정보와 지식을 한 번 충족으로 의미 있는 나를 발전시키는 일과는 아무 소용이 없다.

집중력이야말로 독서의 가장 위대한 힘이다. 눈으로 문장을 읽고 생각하고 의미를 반복하는 일이야말로 스스로 생각하는 힘과 응용력이 발휘되는 것이다.

음식도 천천히 꼭꼭 씹어 먹어야 소화가 잘되듯이 정보도 자신과 대화하듯이 천천히 머릿속에서 되새겨야 진정한 나의 것이 된다.

아이폰 평균 하루 사용 시간은 반 이상을 훌쩍 넘기면서 독서 시간은 과연 얼마나 될까. 책 한 줄 읽는 것만으로 이미 특별한 사람이 될 수 있다.

사고력을 지키기 위한 독서의 중요성이 더 절실한 요즘이다.

언어를 유창하게 다룰 줄 아는 능력이 깊이 있는 통찰력도 발휘할 수 있다. 그 몫은 오로지 인간만이 할 수 있는 유일한 능력이라고 생각한다.

언어 능력은 하루아침에 이뤄지는 것이 아니다. 책을 통한 무한한 상상력과 세상의 이치를 어릴 때부터 습관을 들여야 한다.

책을 읽으면 읽을수록 인간을 만들고 성장시킨다.

이 세상에서 가장 무서운 사람은 책을 읽지 않은 사람이라고 한다. 그만큼 인생의 진실 범위가 좁아지기 때문이라고 한다.

디지털 시대가 대체할 수 없는 일은 마음의 양식이므로 독서의 가치는 세상이 아무리 바뀌어도 변하지 않는다.

인터넷이 만연된 이 세상에 책을 읽는 행위만으로도 특별한 사람이 될 수 있다면 이보다 쉬운 일은 없지 않을까 싶다.

독서의 계절인 가을이다.

책을 통해 인공지능이 대체할 수 없는 고유한 경험을 한 장 한 장 쌓아 보길 희망한다.