민족마다 오랜 세월에 희노애락(喜怒哀樂)을 겪으면서 살아가는 동안에 그들만의 정서가 담겨진 민요가 생기기 마련이다.  우리 민족에게도 우리만의 정서가 스며있는 여러 민요가 있다.    이들 민요 중에서 대표적 민요가 <아리랑>이다. 

이 <아리랑>에는 특히 민족이 겪은 여러 가지 애수가 담겨져 있다. 그러기 때문에 한국 사람은 누구나 <아리랑>을 부르면 지닌 날에 겪은 험난한 삶의 현장에서 쌓인 상념에 잠기게 되며 짙은 향수를 느끼게 된다. 

 이러한 연유에서 <아리랑>에 대한 정서는 현재 러시아에 거주하고 있는 “고려인”이나 중국에 살고 있는 “조선족”도 비록 우리 말은 하지 못해도 <아리랑>을 들으면 우리와 똑 같은 향수를 느낀다고 한다.  이러한 현상이 바로 우리 민족의 마음 속에 깔려 있는 우리만의 정서인 것이다. 

이렇게 정겨운 <아리랑>이 2008년 6월 21일 저녁에 워싱턴 대학(UW)의 Meany Hall에서 <서북미 음악인 동우회> 주최로 성대하게 열린 “남북통일 음악제(the Korea Unification Concert)에서 두 번이나 연주되었다. 이날 저녁의 이 음악회는 “서북미 음악인 동우회”와 이 행사에 초청받아 LA에서 온 “북한 출신 음악인들이 동참한 <남북 음악회>였다. 

제1부에 출연한 “서북미 음악인 동우회”의 첫 곡이 <아리랑>이었고, 제2부에 출연한 “북한 출신 음악인 동우회”의 첫 곡도 <아리랑>이었다.  

이렇게 두 번이나 연주된 이날 저녁의 <아리랑>은 미국이라는 이 낯선 땅에서 南과 北 출신의 음악인들이 자리를 함께했기 때문인지 청중들의 가슴을 뜨겁게 했다.  특히 북한 출신인 나는 이 자리에서 유달리 짙은 향수를 느꼈다. 

더욱이 제2부에서 연주된 <아리랑>은 평양에 있는 “음악 무용 대학”을 졸업하고서 러시아에서 열린 차이코프스키 콩쿠르에서 입상했다는 피아니스트가 연주했는데 과연 중진급답게 청중을 매료시켰다. 

이 연주는 특히 자신이 편곡했다는 <아리랑 소나타>를 연주할 때에는 뒷면 벽에 드리운 스크린 화면에 “빛바랜 태극기”가 나타나 청중의 가슴을 찡하게 했다.

우리 민족의 쓰라린 역사를 상징하는 저 빛바랜 태극기와 애절한 정서가 담겨진 <아리랑>이 한데 조화를 이룬 이날 저녁의 연주회에는 500석이나 되는 공간을 가득 메운 청중을 더욱 숙연하게 했다. 

특히 우리 8.15세대는 이날 저녁의 <아리랑>에서 지난날에 겪은 험난한 세월이 그 화면에 오우버랩 되어 그 빛바랜 태극기에 시선이 집중되었다.

저 빛바랜 태극기 화면에는 호젓한 언덕길을 혼자 쓸쓸하게 넘어가는 흰 옷차림의 외로운 여인이 나타나는 듯했고, 무더운 여름철 베틀에 앉아 수심가를 부르면서 피로를 달래던 우리들의 어머니도 나타나는 듯했다. 

그 빛바랜 태극기에는 또한 땀에 젖은 삼배 적삼을 입고 콩밭 매던 아낙네도 나타나는 듯했고, 집신 신고 밭 갈이 하던 남정네도 비치는 듯했다.

저 빛바랜 태극기 화면에는 일본에게 빼앗긴 나라를 되찾겠다고 만주 벌판에서 말 달리던 우리의 선구자도 나타난 듯했고, 3·1운동 때에 천안의 아오내 장터에서 태극기 들고 만세 부르던 유관순 학생도 비치는 듯해서 더욱 숙연하게 했다

이와 같이 南과 北의 음악인들이 자리를 함께한 이날 저녁의 음악회는 이미 13년이 지난 지금까지도 이렇게 생생하게 나타나고 있으니 그 까닭이 무엇일까.  

나는 지난 1991년부터 2016년까지 25년 동안 Federal Way에 거주할 때에, 운 좋게도 좋은 친구들을 만나 그 덕분으로 이러한 뜻깊은 음악회도 감상하게 된 것이다. 

이러한 연유에서 나는 현재 서울에 살면서도 서북미 지역의 아름다운 추억이 잊혀지지 않고 그리워진다. 이렇게 그리워질 때에는 그 당시의 일기를 읽으면서 그리움을 달래기도 한다.  

이렇게 읽다가 2008년의 일기에서 그해 6월 21일에 UW에서 열린 음악회에 관한 사연이 적혀 그리운 마음에서 이렇게 회상한 것이다