▶ 비교 가능한 39개 주 중 29곳서 4년 전보다 사전투표 늘어
▶ 전체 투표의 최대 3분의 2 전망…참여 증가만으로 승패 판단은 어려워

미국 중간선거를 일주일 앞두고 약 3,260만명이 사전투표를 마친 것으로 집계됐다.

연방상원 선거의 주요 경합지에서도 사전투표가 일제히 늘면서, 높아진 참여 열기가 어느 정당에 유리하게 작용할지 관심이 쏠린다.

AP통신과 CNN이 데이터기업 캐털리스트와 함께 분석한 자료에서 27일 현지시간 기준 사전투표자는 약 3,260만명으로 나타났다.

여기에는 선거일 전에 투표소를 찾아 하는 대면 투표와 우편투표가 모두 포함된다.

현재 흐름이 이어지면 전체 투표의 최대 3분의 2가 사전투표로 이뤄질 수 있다는 전망이 나온다.

이는 2024년 대선과 비슷한 비중으로, 사전투표가 전체의 약 절반이었던 2022년 중간선거보다 높다.

캔자스·알래스카 등 경합지서 큰 폭 증가

비교에 필요한 자료가 확보된 39개 주 가운데 29개 주에서 사전투표 규모가 4년 전 중간선거보다 늘었고, 10개 주에서는 줄었다.

상원 선거 경합지 가운데 캔자스의 증가율이 94.9%로 가장 높았으며, 알래스카가 76.7%로 뒤를 이었다.

노스캐롤라이나는 36.3%, 메인은 36.0%, 텍사스는 35.9%, 오하이오는 35.8%, 아이오와는 32.7% 증가했다.

미시간 15.0%, 네브래스카 8.3%, 조지아 6.7% 등 다른 경합지에서도 사전투표가 늘었다.

사전투표는 일반적으로 고령층과 민주당 지지 성향 유권자가 더 선호하는 방식이어서, 참여 증가는 민주당에 긍정적인 신호로 해석된다.

그러나 경합 중인 공화당 후보를 지키려는 지지층 결집이 사전투표 증가에 반영됐을 가능성도 있다.

공화당 지지 유권자가 11월 3일 본투표에 집중적으로 참여할 수도 있어, 사전투표 규모만으로 최종 결과를 단정하기는 어렵다.

텍사스 히스패닉·남부 흑인 유권자 참여 주목

공화당의 전통적 강세 지역인 텍사스에서는 도널드 트럼프 대통령이 현역 상원의원 대신 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 지지 후보를 밀었지만, 공화당 후보가 민주당과 힘겨운 경쟁을 벌이고 있다.

텍사스는 2024년 대선 당시 유권자의 약 80%가 선거일 전에 투표했을 만큼 사전투표가 보편화한 지역이다.

지난 주말 기준 민주당 예비선거 참여자 중 사전투표를 마친 비중은 공화당 예비선거 참여자의 해당 비중보다 2%포인트 높았다.

이는 민주당 제임스 탈라리코 상원의원 후보 지지층이 공화당 켄 팩스턴 후보 지지층보다 사전투표에 적극적으로 나섰을 가능성을 보여주는 지표로 해석된다.

다만 예비선거 참여 이력에 따른 비교이므로 실제 본선에서 누구에게 투표했는지를 확인한 결과는 아니다.

텍사스에서 히스패닉이 인구의 과반을 차지하는 카운티들의 지난 주말까지 투표 참여 규모는 2024년 대선 같은 시점의 약 90%에 이르렀다.

히스패닉은 선거 때마다 지지 정당이 달라질 수 있는 유권자층으로, 이번에는 상당수가 트럼프 대통령에게 등을 돌렸다는 분석이 나온다.

노스캐롤라이나와 조지아에서는 흑인 유권자의 사전투표 참여가 많은 것으로 나타났다.

흑인 유권자의 높은 참여율은 통상 민주당에 유리한 요인으로 평가되지만, 이 역시 전체 투표 결과를 확인하기 전까지는 선거 흐름을 가늠하는 지표로 봐야 한다.