▶ 직원 긴급대피·주변 교통 통제…오후 9시45분 비상사태 해제
▶ 핵폐기물 처리·국가안보 연구시설서 발생…화재 원인은 미확인

미국 사우스캐롤라이나주의 서배너리버 국립연구소에서 28일(현지시간) 화재가 발생해 1명이 경상을 입었다.

서배너리버 핵단지 측은 진화작업을 마쳤으며 시설 밖에서는 방사성 오염물질이 검출되지 않았다고 밝혔다.

불이 난 연구소는 오거스타 남동쪽 서배너리버 핵단지 안에 있는 연방 연구시설이다.

화재 신고가 접수된 뒤 이날 오후 5시39분 핵단지에 비상사태가 선포됐다.

직원들이 긴급 대피하고 주변 항공·철도·하천 교통이 통제됐으며, 비상사태는 오후 9시45분 해제됐다.

화재 원인은 아직 밝혀지지 않았다.

핵물질 관리와 환경 정화 맡는 핵단지

미 에너지부 소속인 서배너리버 핵단지는 1950년대 핵무기 원료인 삼중수소와 플루토늄을 생산하기 위해 조성됐다.

1953∼1955년 원자로 5기가 가동을 시작했으며, 냉전이 끝난 뒤에는 방사성 액체 폐기물 처리와 핵물질 관리, 지표수·지하수 정화를 주요 업무로 수행하고 있다.

현재도 미국에서 유일하게 삼중수소를 공급하며, 미 정부가 핵탄두 대량 생산 체제를 되살리려는 계획의 중심 시설이기도 하다.

이곳에서 근무하는 민간인과 연방 공무원은 약 1만3천명이다.

이번에 불이 난 서배너리버 국립연구소는 1951년 핵단지를 지원하는 연구시설로 문을 열었고, 2004년 국립연구소로 지정됐다.

핵폐기물 처리와 환경 정화 기술을 비롯해 핵 비확산 등 국가안보 분야를 연구한다.