▶ 1초간 노력성 호기량 평균 3.85ℓ에서 3.75ℓ로 줄어
▶ 비사용자 대조군 없는 예비 연구로 인과관계 확인은 어려워

전자담배를 주로 사용하는 젊은 성인 22명을 약 1년간 추적한 결과, 숨을 내쉬기 시작한 뒤 첫 1초 동안 강하게 내보낼 수 있는 공기의 양이 평균 100㎖ 감소한 것으로 나타났다.

미국 플로리다국제대·마이애미대·미시간대 연구팀은 21~35세 전자담배 사용자를 대상으로 한 예비 연구 결과를 11일 의학 저널 ‘담배규제’에 발표했다.

연구팀은 이번 결과가 전자담배의 만성적 사용과 지속적인 호흡 기능 변화의 가능성을 보여주는 예비 근거라면서도, 전자담배가 감소의 원인이라고 확정할 수는 없다고 밝혔다.

1년 사이 달라진 폐 기능

연구팀은 2022년 4월부터 2024년 12월까지 마이애미 지역의 남성 14명과 여성 8명을 대상으로 연구 시작 시점과 평균 12개월 이상 지난 뒤 폐 기능을 검사했다.

참가자들은 최근 한 달간 일반 담배나 다른 담배 제품을 사용한 횟수가 5회 이하였다.

최근 흡연이 결과에 미치는 영향을 줄이기 위해 두 차례 검사 모두 모든 담배 제품을 12시간 동안 사용하지 않은 상태에서 진행했다.

측정 항목 중 1초간 노력성 호기량(FEV1)은 깊이 들이마신 숨을 첫 1초 동안 강하게 내쉴 수 있는 양으로, 기도가 좁아지거나 폐 기능이 떨어질 때 감소할 수 있다.

참가자들의 FEV1은 평균 3.85ℓ에서 약 1년 뒤 3.75ℓ로 줄었고, 같은 연령·성별·키의 건강한 사람에게서 예상되는 수준과 비교한 비율도 96.86%에서 94.22%로 낮아졌다.

두 변화는 모두 통계적으로 유의했다.

반면 최대한 빠르고 세게 내쉴 수 있는 공기의 전체 양인 노력성 폐활량(FVC)은 4.55ℓ에서 4.54ℓ로 거의 변하지 않았고, FEV1을 FVC로 나눈 비율에도 통계적으로 유의한 차이가 없었다.

사용 빈도와 연구의 한계

하루 사용 빈도가 높을수록 FEV1이 더 감소하는 경향도 관찰됐다.

하루 0~4회 사용자와 비교한 감소량은 5~9회 사용자에서 100㎖, 10~29회에서 190㎖, 30회 이상에서 240㎖였다.

다만 전자담배 종류와 과거 흡연 경험 등을 보정한 뒤에는 사용 빈도에 따른 감소 경향이 통계적으로 유의하지 않았다.

연구팀의 이전 연구에서는 전자담배가 단기적으로 기도 폐쇄성 변화와 일치하는 유해한 영향을 미치는 것으로 나타났지만, 장기간 사용에 따른 만성적 영향은 아직 알려지지 않았다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 변화가 누적되면 만성폐쇄성폐질환(COPD) 위험이 높아질 가능성을 제기하면서도, 참가자가 적고 검사 시점이 두 차례뿐이며 담배 제품 비사용자 대조군이 없다는 한계를 짚었다.

FEV1이 얼마나 빠르게 감소하는지와 COPD 위험으로 이어지는지를 확인하려면 사용자와 비사용자를 비교하는 장기 추적 연구가 필요하다고 덧붙였다.

연구 출처: Tobacco Control, Wasim Maziak et al., ‘Prolonged effect of e-cigarette use on pulmonary function: A Pilot Study’, https://tobaccocontrol.bmj.com/lookup/doi/10.1136/tc-2025-059746