한국인으로는 벨뷰 출신 이은희 선수도 선발돼…오는 2월 6일~22일 금빛 질주

이창호 코치, “클럽 출신 선수들 올림픽 시상대 오르는 모습 볼 수 있을 것”

워싱턴주 퓨젯사운드 스피드 스케이팅 클럽 출신 선수 3명이 2026 밀란·코르티나 동계올림픽 미국 대표로 선발되며 지역 사회의 큰 주목을 받고 있다. 벨뷰 출신 이은희(Eunice Lee·22), 타코마 출신 코린 스토다드(Corinne Stoddard·24) 선수는 쇼트트랙 스피드 스케이팅 종목에, 벌링턴 출신 쿠퍼 맥로드(Cooper McLeod·24) 선수는 스피드 스케이팅 종목에 각각 출전한다.

2026 밀란·코르티나 동계올림픽은 오는 2월 6일부터 22일까지 이탈리아 밀란과 코르티나 담페초에서 열리며, 세 선수는 모두 워싱턴주를 대표하는 퓨젯사운드 스피드 스케이팅 클럽 출신이다. 이들은 현재 미국 국가대표 선수로 활동 중이며, 이은희 선수와 코린 스토다드 선수는 4년 전 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 종목에 출전한 경험도 갖고 있다.

이은희 선수는 7세 때 오빠 이요한(John Lee), 동생 이은혜(Grace Lee)와 함께 퓨젯사운드 스피드 스케이팅 클럽에서 스케이팅을 시작했다. 이후 각종 쇼트트랙과 롱트랙 내셔널 대회에 꾸준히 참가하며 두각을 나타냈고, 벨뷰 뉴포트 고교 졸업 후 솔트레이크시티 올림픽 오벌에서 집중 훈련을 거쳐 2022년 최연소(당시 18세) 미국 올림픽 대표로 베이징 동계올림픽 무대를 밟았다. 

이후 4년간 국제대회 경험을 쌓으며 기량을 한층 끌어올린 그는 이번에도 국가대표 선발전과 세계대회에서 실력을 인정받아 두 번째 올림픽 출전을 확정지었다. 이번 대회에서는 코린 스토다드, 크리스틴 산토스, 줄리 레타이 선수와 함께 여자 3000m 릴레이 금메달에 도전한다.

코린 스토다드 선수는 이은희 선수의 클럽 선배로, 오랜 기간 함께 훈련해 온 동문이다. 2022년 베이징 올림픽 이후 경기력이 크게 성장해 이번 시즌 세계 쇼트트랙 투어 대회마다 결승에 진출하며 한국 선수들과 치열한 메달 경쟁을 벌였다. 여러 차례 시상대에 오르며 미국 내에서도 가장 메달 가능성이 높은 쇼트트랙 선수로 평가받고 있으며, 주요 방송 매체들의 집중 조명을 받고 있다.

두 선수를 어린 시절부터 지도해 온 이창호 코치는 시애틀·타코마 지역에서 20년간 스케이팅 선수들을 양성하며 수많은 내셔널 챔피언과 세계 주니어 국가대표, 올림픽 및 유스 올림픽 대표 선수들을 배출해 왔다. 이 코치는 “이번 대회에서는 처음으로 클럽 출신 미국 대표 선수들이 올림픽 시상대에 오르는 모습을 볼 수 있을 것”이라며 기대감을 나타냈다.

남자 스피드 스케이팅에 출전하는 쿠퍼 맥로드 선수는 워싱턴주 북부 벌링턴 출신이다. 5세 때 인라인 스케이팅을 시작한 그는 7세부터 타코마 스피드 스케이팅 클럽에서 훈련하기 위해 부모와 함께 주 3회, 편도 2시간 30분이 넘는 거리를 오가며 훈련을 이어갔다. 이후 가족은 훈련 환경을 위해 벨뷰 인근 커클랜드, 최근에는 엣지우드로 이주하며 전폭적인 지원을 아끼지 않았다. 

이러한 뒷바라지 속에서 쿠퍼 선수는 9세 이후 매년 미국 내셔널 쇼트트랙·롱트랙 챔피언십에서 우승을 놓치지 않는 최강자로 성장했다. 고교 졸업 후 솔트레이크시티에서 홀로 합숙 훈련을 이어간 쿠퍼 선수는 2022 베이징 올림픽 선발전에서 단 0.05초 차이로 출전권을 놓치는 아픔을 겪었지만, 이를 발판 삼아 4년간 준비한 끝에 이번 선발전에서 500m와 1000m 종목 모두 압도적인 기록으로 미국 대표 자리를 차지했다. 

올 시즌 월드컵 대회에서도 연이어 상위 입상을 기록하며 올림픽에서의 선전을 기대하게 하고 있다.

세 선수의 경기는 한국 동계올림픽 중계 방송과 NBC Sports, 피콕(Peacock) TV를 통해 생중계로 시청할 수 있다. 워싱턴주 출신 선수들이 세계 최고 무대에서 어떤 성과를 거둘지 지역 사회의 관심이 집중되고 있다.

퓨젯사운드 스케이팅 클럽 출신 선수들의 소개 포스터 사진.

이은희 선수의 경기 모습. <사진 출처=페이스북>

여자 3000m 릴레이에 참가하는 이은희 선수. <사진 제공=퓨젯사운드 스피드 스케이팅 클럽>

미국 선발전에서 나란히 경기 하고 있는 코린 스토다드(왼쪽)와 이은희(오른쪽)선수. <사진 제공=USS>

스피드 스케이팅 올림픽 출전 선수 단체 사진. 윗줄 가운데가 쿠퍼 멕로드 선수. <사진 제공=Noel Stave>

스피드 스케이팅 500m와 1000m 올림픽 경기에 출전하는 쿠퍼 맥로드 선수. <사진 제공= Noel Stave>

쇼트트랙 부문 메달 후보 코린 스토다드 선수. <사진 제공=USS>