지난 26일 오후 테드 스티븐스 앵커리지 국제공항에 공군 1호기 도착

수잰 라프랜스 앵커리지 시장·장성길 주시애틀총영사 등이 공항서 환영

장성길 주시애틀총영사가 미국·멕시코 순방을 마치고 귀국하던 이재명 대통령 부부를 알래스카 앵커리지에서 맞이했다. 앵커리지는 시애틀총영사관의 관할 지역이다.

◈ 라프랜스 시장·장성길 총영사, 공항서 대통령 부부 환영

이 대통령과 김혜경 여사를 태운 공군 1호기는 26일 오후(현지시간) 알래스카주 앵커리지의 테드 스티븐스 앵커리지 국제공항에 도착했다. 공항에는 수잰 라프랜스 앵커리지 시장과 장성길 주시애틀총영사, 이병호 주시애틀총영사관 앵커리지출장소장 등이 나와 이 대통령 부부를 환영했다. 

이 대통령 부부는 전용기에서 내려 마중 나온 인사들로부터 꽃다발을 받았다.

시애틀총영사관은 워싱턴주와 함께 알래스카주를 관할하며, 앵커리지에는 출장소를 두고 있다. 이 때문에 관할 공관장인 장 총영사가 시애틀에서 앵커리지로 이동해 공항에서 대통령 부부를 직접 맞았다.

장 총영사는 지난 7월 외교부 공관장 인사에서 신임 주시애틀총영사로 임명됐다. 이번이 부임 후 두 달여 만에 관할 지역에서 대통령을 맞이한 자리다. 

◈ 급유·정비 위해 4시간 체류…포터 마시서 즉석 차담회

공군 1호기는 급유와 정비를 위해 앵커리지에 잠시 머물렀다. 이 대통령은 앵커리지에서 약 4시간을 보냈다. 이 대통령 부부는 이 시간을 이용해 앵커리지 포터 마시(Potter Marsh)에서 순방에 동행한 기자들과 차담회를 가졌다. 공식 일정에 없던 자리였다. 

이 대통령은 이 자리에서 이번 순방과 관련한 이야기를 기자들과 나눈 것으로 전해졌다. 다만 구체적인 대화 내용은 공개되지 않았다.

이 대통령이 기자들과 직접 소통한 것은 지난 18일 기자회견 이후 8일 만이다. 이 대통령은 지난해 6월 주요 7개국(G7) 정상회의 참석 후 귀국길에도 기내 간담회를 열어 순방 성과를 기자단과 공유한 바 있다.

앞서 이 대통령 부부는 이날 오전 멕시코시티 펠리페 앙헬레스 국제공항에서 공군 1호기에 올랐다. 멕시코 측에서는 마리아 테레사 메르카도 외교차관 등이, 한국 측에서는 이주일 주멕시코대사 부부 등이 환송했다. 앵커리지를 떠난 이 대통령 부부는 한국시간 27일 밤 경기 성남 서울공항에 도착해 5박 7일간의 순방 일정을 마무리했다.

◈ '세계의 교차로'였던 앵커리지…에너지·안보 요충지로 다시 주목

이번 순방에서 이 대통령은 뉴욕에서 유엔총회 기조연설을 하고 도널드 트럼프 대통령과 정상회담을 가졌다. 이어 멕시코를 국빈 방문해 클라우디아 셰인바움 대통령과 정상회담을 갖고, 7년간 이어진 투자보장협정 개정 협상을 타결했다. 앵커리지는 이 순방의 마지막 기착지였다.

테드 스티븐스 앵커리지 국제공항은 1980년대 중반 '세계의 교차로'라는 별명으로 불렸다. 중국과 소련 영공을 지나기 어려웠고 초기 제트기의 항속거리도 짧아, 유럽과 동아시아를 오가는 항공편이 이곳을 중간 기착지로 이용했기 때문이다. 대한항공도 2005년 3월까지 앵커리지에 정기 여객편을 운항했다. 

지금은 동북아와 북미를 잇는 국제 항공화물 거점 역할을 하고 있으며, 대한항공도 이곳에 현지 거점을 두고 화물 운항과 긴급 회항 등에 활용하고 있다.

최근에는 에너지와 안보 측면에서 알래스카의 존재감이 커지고 있다. 

트럼프 행정부는 알래스카 석유·천연가스 개발 확대를 주요 에너지 정책으로 추진하고 있으며, 한미 경제 협의 과정에서는 한국의 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트 참여 가능성이 계속 논의되고 있다.

<시애틀코리안데일리>

장성길 주시애틀 총영사가 이재명 대통령 부부를 맞이하고 있다.

알래스카에서 이재명 대통령과 장성길 주시애틀 총영사. <사진=독자제공>