페더럴웨이역 개통식 개최…린우드까지 40마일 26개 역 연결 완성해

페더럴웨이-공항 16분, 페더럴웨이-시애틀 다운타운 56분이면 도착

시애틀 지역 경전철이 사우스 킹 카운티로 8마일 연장 개통되며, 2년도 안 되는 기간 동안 네 번째 개통 축하 행사가 지난 6일 열렸다. 대체로 화창한 하늘 아래 쌀쌀한 바람이 부는 가운데, 마칭 밴드의 연주 속에 축하객들이 토요일 오전 10시 53분 페더럴웨이에서 북쪽으로 향하는 첫 열차에 가득 탔다. 이제 경전철 1호선은 린우드부터 페더럴웨이까지 40마일에 걸쳐 9개 도시와 2개 카운티를 관통하는 26개 역을 연결한다.

◈ 25억 달러 투입 사우스 확장 완료

25억 달러가 투입된 남쪽 확장은 켄트 데모인, 스타 레이크, 페더럴웨이 다운타운 등 3개 신규 역에서 열린 리번 커팅 행사와 축하 파티로 공식 개통됐다. 정치인, 경전철 이용들이 참석했다.

첫 경전철 열차를 탄 한국인 승객은 평소 577번이나 578번 버스를 타고 시애틀에 가지만 이제는 경전철을 이용할 것이라며 버스를 놓치면 30분을 기다리게 되는데 이제는 10분 마다 새 열차가 오니 시간을 줄이게 됐다고 했다.

또 다른 승객은  이 열차가 웨스트 시애틀에서 페더럴웨이까지 2시간 반 걸리던 통근 시간을 1시간 이상 단축시킬 것이라고 말했다. 토요일 이전에는 집에서 오셀로 역까지 자전거를 타고 가서 경전철로 앵글 레이크 종점까지 간 뒤 래피드라이드 A라인 버스를 타고 출근했다고 한다. 그는 고속도로에서 기차를 보며 언제쯤 개통될지 기다렸다며, 웨스트 시애틀과 타코마까지 경전철이 도달하기를 기다리고 있다고 전했다. 그는 "우리는 매우 진보적인 곳에 살지만 교통에 관해서는 석기시대에 있다"고 평가했다.

◈ 통근자들에게 새로운 교통 수단 제공

페더럴웨이 연장은 통근자들에게 인터스테이트 5번 교통 상황을 지켜보고 피할 수 있는 새로운 방법을 제공하며, 시스템을 피어스 카운티와 타코마에 근접시킨다. 타코마에서는 20년 전 시애틀보다 6년 앞서 지역 경전철의 첫 부분이 건설됐다. 시애틀 기차를 운행하는 것과 같은 사운드 트랜짓 네트워크의 일부이지만, 타코마의 4마일 노선은 적어도 2035년까지는 더 큰 시스템과 연결되지 않는다.

작년 린우드로의 연장은 북부 교외 지역을 개방했고, 올해 레드몬드로의 연장은 기술 중심의 이스트사이드를 연결했으며, 이제 페더럴웨이로의 확장은 사우스 킹 카운티의 근로자와 학생들에게 큰 도움이 될 것으로 예상된다. 하루 최대 2만3천 명의 승객이 3개 신규 역에서 탑승하거나 하차할 것으로 예상되며, 1호선 전체의 일일 평균 승객 수는 현재 11만 명에서 증가할 것이다. 이스트사이드의 2호선은 하루 약 1만 명의 승객을 운송하지만, 내년 1호선과 연결되면 인기가 높아질 것으로 예상된다.

운전 시간을 단축하려는 자동차 통근자들을 위해 3개 신규 역에 3,100개의 새로운 주차 공간이 추가됐다. 페더럴웨이에서 공항까지는 16분, 시애틀 다운타운 웨스트레이크 역까지는 56분이 소요된다. 페더럴웨이에서 린우드까지 완전한 여행은 약 1시간 반이 걸린다. 그 거리를 운전하면 교통 체증이 없을 때 1시간 이내에 갈 수 있지만, 혼잡은 흔하다.

◈ 연방 자금 지원 촉구와 미래 확장 계획

토요일 페더럴웨이 다운타운 역에서 머클슈트 부족 구성원들이 축사를 연 후, 워싱턴주 연방 의회 대표단은 대중교통에 대한 더 나은 자금 지원을 요구할 것을 촉구하며, 도널드 트럼프 대통령 하에서 그러한 예산 배정이 직면한 역풍을 언급했다.

마리아 캔트웰 연방 상원의원(민주당-워싱턴)은 시애틀에서 경전철이 빠르게 확장됐다고 말하며 "최근 레드몬드, 린우드, 벨뷰, 타코마의 연장 개통 파티에 몇 번 참석했다"며 "이제 페더럴웨이에 왔다"고 말했다. 그녀는 여기 경전철에 대한 투자가 "앞으로 여러 세대에 걸쳐 배당금을 지급할 것"이라고 강조했다.

마릴린 스트릭랜드 연방 하원의원(민주당-타코마)은 토요일 행사 사회를 맡은 킹 카운티 의원 피트 폰 라이히바우어가 과거 경전철이 페더럴웨이까지 오는 것은 불가능에 가깝다는 뜻으로 "지옥이 얼어붙을 것"이라고 말했던 것을 상기시켰다. 이에 스트릭랜드 의원은 "2035년 타코마 돔까지 경전철이 연결될 때는 지옥이 녹았다가 다시 얼어붙을 것"이라며 농담조로 말해 웃음을 자아냈다. 이는 시애틀과 타코마를 잇는 경전철 연결이 실현되는 것 역시 기적 같은 일이 될 것이라는 의미를 담은 것이다.

릭 라슨 연방 하원의원(민주당-에버렛)은 자신의 선거구 깊숙이 미래 연결을 기대했다. 에버렛은 2037년에서 2041년 사이에 린우드와 연결될 것으로 예상된다. 하원 교통 및 인프라 위원회의 민주당 수석 위원인 라슨은 앞으로의 한 해가 의회가 대규모 교통 법안을 고려하면서 중요하다고 말했다. 그는 "소규모 리그 인프라로는 대규모 리그 경제를 가질 수 없다"며 "여기 페더럴웨이에는 확실히 대규모 리그 인프라가 있다"고 평가했다.

◈ 지연과 비용 초과 극복

페더럴웨이로의 확장과 이스트사이드 및 린우드로의 북부 연장은 ST2와 ST3 세금 조치로 자금이 조달됐다. 179억 달러 규모의 ST2 계획은 2008년 지역 유권자들에 의해 승인됐다. 이는 시스템을 린우드와 북부 페더럴웨이까지 34마일 연장했으며, 이스트사이드의 2호선 대부분을 건설했다.

538억 달러 규모의 ST3 계획은 2016년 유권자들에 의해 승인됐다. 이는 경전철을 타코마, 에버렛, 이사콰까지 연장하고, 발라드와 웨스트 시애틀을 연결해 시애틀 내 존재감을 확대할 것을 약속했다. 지금까지 ST3는 올해 레드몬드로의 연장과 이번 주 페더럴웨이 연장의 대부분을 지불했다.

두 조치 모두 1996년 사운드 트랜짓을 만들고 시스템에 초기 자금을 제공한 39억 달러 투표 조치를 따른 것이다.

사운드 트랜짓이 생긴 이래 50만 명의 사우스 킹 카운티 주민들이 경전철을 기다려왔다. 지연에 대한 좌절은 2016년 페더럴웨이, 켄트, 오번의 유권자 과반수가 사운드 트랜짓 세금 인상에 반대한 이유 중 하나였다. 그 투표 직후 앵글 레이크에서 페더럴웨이에 도달하는 비용이 건설 및 토지 비용 폭등으로 인해 상승하기 시작했다. 2018년 예산 추정치가 22% 증가해 이미 수십억 달러 규모의 프로젝트에 4억6천만 달러가 추가됐다.

스타 레이크 북쪽의 약하고 습지 같은 토양은 사운드 트랜짓 계약자들이 켄트의 미드웨이 매립지 바로 남쪽에 있는 맥솔리 크릭 습지를 가로지르는 500피트 길이의 구간을 건설하면서 프로젝트를 지연시켰다. 원래 2024년 페더럴웨이 다운타운에 도달할 것으로 예상됐던 노선의 개통은 토양 문제로 2026년으로 미뤄졌다. 이후 8월 사운드 트랜짓은 확장이 예상보다 빨리 개통될 것이라고 말해 많은 이들을 놀라게 했다.

이제 기차가 운행되면서 사우스 킹 카운티 주민들은 거의 하루 중 언제든지 대중교통을 이용할 수 있다. 첫 기차는 오전 4시 35분에 페더럴웨이를 출발하고, 마지막 기차는 평일 밤 오전 1시 31분에 돌아온다. 피크 통근 시간 동안 기차는 8분마다 운행되도록 예정돼 있어 교통 체증에 대한 편리한 대안을 제공한다. 

다만 지연은 사운드 트랜짓 지역 경전철 시스템의 실망스럽고 다소 일반적인 특징이 됐지만, 기관은 매월 며칠 밤늦게 시스템의 다양한 부분에서 서비스를 중단해 유지 보수 작업을 수행함으로써 상황을 개선하기 위해 노력하고 있다고 말했다. 그러나 지연은 개통일의 열정을 꺾지 못했다. 한 참석자는 손으로 그린 상자를 상체에 씌워 경전철 차량 차림을 하고 있었는데, 몇 분마다 누군가 그와 사진을 찍고 싶어 했다. 

타코마에 살고 시애틀에서 일하는 이 사람은 보통 사운드 트랜짓의 사운더 기차를 타고 출근하지만 경전철로 바꿀 수도 있다고 말했다. 페더럴웨이는 타코마에서 가까운 거리다. 그는 특히 늦은 밤 시호크스 경기를 기대하고 있다며, 과거에는 끝까지 운전해야 했지만 이제 새로운 서비스로 그런 날들은 지나갔다고 기뻐했다.

메이플 밸리에 사는 한 승객은 보통 앵글 레이크역으로 가서 통근하지만, 주차장이 가득 차면 투킬라역으로 간다고 말했다. 새 역들에 주차장이 개방되면서 통근이 훨씬 나아질 것이라며 더 가까운 역들이 있어서 기쁘다고 전했다. 그녀는 운전하기 싫어하고 다운타운에 주차비 부담이 커 버스를 탔지만 이제는 열차에서 훨씬 더 안전하다고 느낀다고 덧붙였다. <시애틀코리안데일리>

경전철 페더럴웨이 개통 테이프커팅 모습. 

페더럴웨이 경전철역.

마릴린 스트릭랜드 연방 하원의원이 리본 커팅식에 앞서 연설을 하고 있다.

페더럴웨이 짐 패럴 시장이 리본 커팅식에 앞서 연설을 하고 있다.