지난 22일 코트야드 호텔서 열린 ‘워싱턴 지역 동포 간담회’ 참가

미주한인회총연합회 서정일 총회장 등 동포들 만나 소통 시간 가져

김민석 국무총리가 워싱턴 D.C.를 방문해 지역 동포들과 만나 소통의 시간을 가졌다. 대한민국 총리가 단독으로 미국을 찾아 외교 일정을 소화한 것은 41년 만으로, 이번 방문은 동포사회에서도 큰 관심을 모았다.

지난 1월 22일 오후 6시, 워싱턴 D.C. 코트야드 호텔에서 열린 ‘워싱턴 지역 동포 간담회’에는 김민석 국무총리를 비롯해 미주한인회총연합회 서정일 총회장, 조기중 총영사 등 주요 인사와 지역 동포들이 참석했다. 서정일 총회장은 초청된 VIP들을 대표해 조 총영사와 함께 김 총리를 맞이하며 간담회장에 동반 입장했다.

이날 간담회에서 서정일 총회장은 “대한민국 정부와 국민이 전 세계 750만 재외동포에 대한 인식 변화를 보다 깊이 고민하고, 실질적인 제도 개선에 나서야 할 중요한 시점”이라고 강조했다. 특히 ▲복수국적 허용 연령의 40세 하향 조정 ▲우편 및 전자투표 제도 도입 ▲재외동포의 본국 내 경제활동 절차 간소화 등 동포사회가 오랫동안 요구해 온 주요 현안들을 구체적으로 언급하며, 

재외동포의 권익이 제도적·정책적으로 실질 보장돼야 한다고 밝혔다. 이 같은 발언은 재외동포 사회의 목소리를 한국 사회 전반에 다시 환기시키는 계기가 될 것으로 기대를 모았다.

간담회는 제한된 시간 속에서 사회자가 지명한 참석자와 발언을 희망한 일부 동포들에게 짧은 자유발언 기회를 제공하는 방식으로 진행됐다. 

참석자들의 의견을 경청한 김민석 총리는 발언 내용을 종합해 직접 답변에 나섰다.

김 총리는 “제기된 사안들은 대통령 역시 각별한 관심을 갖고 있는 부분”이라며, 특히 선거 제도와 관련해서는 대통령이 매우 상세히 인지하고 있으며 평소에도 자주 설명해 왔다고 전했다. 

이어 서정일 총회장과 동포들이 제시한 요청 사항을 꼼꼼히 메모하며 “국익을 최우선으로 삼아 문제를 풀어나가고, 관계 부처와 충분히 논의할 수 있도록 모두 전달하겠다”고 밝혔다. 정부 차원의 공식 발표도 뒤따를 것으로 예상된다.

이날 비공개로 진행된 간담회에는 김태환 전 한인회장과 정현숙, 김덕만, 안수화 현 한인회장 등도 초청돼 함께했다. 참석자들은 김 총리의 차분하면서도 진중한 태도와 ‘젠틀한 소통 방식’이 인상적이었다며, 동포사회와의 지속적인 대화를 기대한다고 입을 모았다.

김민석 국무총리(오른쪽)와 미주한인회총연합회 서정일 총회장.