시니어 의료·공공서비스 접근성 강화…AANHPI 노년층 공로로 평생공로상 수상

패티 머리 연방 상원의원이 노년층의 의료 및 공공서비스 접근성을 높이기 위한 전국아시아태평양노인센터(NAPCA) 다언어 헬프라인 예산 100만 달러를 확보했다. NAPCA는 아시아계·태평양계(AANHPI) 커뮤니티를 위한 지속적인 지원에 대한 공로를 기념해 머리 상원의원에게 평생공로상(Lifetime Champion Award)을 수여했다.

NAPCA에 따르면, 머리 상원의원은 지난 17일 시애틀을 방문해 시니어들과 함께 음력 설날을 기념하고, 헬프라인 운영 지원을 위한 예산 확보 성과를 공유했다. 이날 행사에서 참석자들은 저소득층 노년층을 위한 연방 취업훈련 프로그램인 노인 지역사회 서비스 고용 프로그램(SCSEP)의 대규모 예산 삭감을 막아낸 머리 의원의 리더십에 기립 박수를 보내며 감사의 뜻을 전했다. SCSEP 훈련생들은 직접 서명한 감사 카드를 전달하기도 했다.

머리 상원의원이 확보한 예산은 수상 경력을 보유한 NAPCA 다언어 헬프라인 운영에 사용된다. 헬프라인은 메디케어·메디케이드, 사회보장연금, 간병인 지원, 장기요양 서비스 등 다양한 정보를 제공하고 가입 절차를 돕는 서비스로, 2004년 이후 35만 통 이상의 상담을 진행하고 5만 건 이상의 가입을 지원해 왔다. 특히 영어가 모국어가 아닌 노년층에게 언어 장벽을 낮추는 직접 상담 방식이 큰 역할을 하고 있다는 평가다.

머리 상원의원은 “SNAP, LIHEAP, 메디케어, 사회보장연금 같은 프로그램 이용은 생각보다 어렵고, 비영어권 어르신들에게는 거의 불가능하게 느껴질 수 있다”며 “NAPCA 헬프라인이 이러한 격차를 줄이는 데 중요한 역할을 하고 있어 예산 확보를 위해 노력했다”고 밝혔다. 이어 “노년층이 의료 서비스와 생필품 지원을 안정적으로 이용할 수 있도록 앞으로도 워싱턴에서 함께 싸우겠다”고 강조했다.

NAPCA의 클레이튼 폰 회장 겸 CEO는 “지난 30년 넘게 머리 상원의원은 지역사회의 취업훈련과 기술 개발, 의료 접근성 확대를 위해 꾸준히 노력해 왔다”며 “시니어와 가족들이 직면한 문제 해결을 위해 보여준 헌신에 깊이 감사드린다”고 말했다.

이날 행사에서는 AANHPI 노년층을 위한 지속적인 정책 지원과 지역사회 기여를 기념해 NAPCA 이사회가 머리 상원의원에게 평생공로상을 수여하며 감사의 뜻을 전했다.

패티머리 상원의원이 NAPCA다언어 헬프라인을 지원하기 위한 100만 달러를 NAPCA 직원들에게 전달하고 있다. <사진 제공=NAPCA>

NAPCA 클레이튼 폰 회장 겸 CEO가 AANHPI 커뮤니티를 위한 공로를 기념하여 패티 머리 상원의원에게 감사장을 전달하고 있다. <사진 제공=NAPCA>