"수학도 역사도 한국어로"

올림픽뷰 K-8서 최초 시행한 한국어-영어 이중 언어 프로그램 첫해 운영 성과 공개

페더럴웨이 공립학교(Federal Way Public Schools, FWPS)가 워싱턴주 최초의 한국어-영어 이중 언어(Dual Language) 프로그램을 올림픽뷰 초중학교(Olympic View K-8)에서 2025년 9월 새 학기부터 시행해왔다. 지난 19일 오후 5시 30분 페더럴웨이 교육청에서 열린 학부모 설명회에는 100여 명이 참석해 뜨거운 관심을 보였다. 교육구는 이 자리에서 지난 1년간 프로그램 운영 결과효과에 대해 자세히 공개했다. 

이 프로그램은 단순히 한국어를 가르치는 수업이 아니다. 수학, 역사, 문화 등 일반 교과 수업을 교사가 한국어로 진행하는 방식이다. 이처럼 교과 내용을 목표 언어로 직접 배우는 방식은 언어를 깊이 있게 습득하는 데 탁월한 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 프로그램은 유치원부터 시작해 학년이 올라갈수록 단계적으로 확대된다. 초기에는 수업의 90%를 한국어로 진행하고, 3~5학년부터는 한국어와 영어를 동등하게 사용하는 방식으로 전환된다. 

현재 2025~26학년도에 입학한 킨더가든 학생들은 2026~27학년도에 1학년으로 진급하며, 교육구는 동시에 새 킨더가든 학생도 모집하고 있다. 중학교 과정까지 이중 언어 프로그램을 이수한 학생들은 이후 디케이터 고등학교(Decatur High School)로 진학하게 된다.

이번 프로그램은 약 8년 전으로 거슬러 올라간다. 당시 태미 캠벨 교육감은 한인 밀집 지역인 페더럴웨이에서 초등학교 수준의 이중 언어 교육을 도입하겠다고 박영민 페더럴웨이 통합한국학교 이사장과 약속했다. 올림픽뷰 학교의 리모델링이 완료되는 시점에 맞춰 체계를 갖춰 시작하기로 합의한 것이다. 당시 부교육감이었던 현 대니 파이퍼 교육감이 그 약속을 이어받아 지역 사회와 긴밀한 협의를 거쳐 최종 실행에 옮겼다.

프로그램 도입 과정에는 여러 한인 관계자들의 헌신적인 노력이 뒷받침됐다. 페더럴웨이 교육구의 이환희 교사를 비롯한 한인 교사들의 열정, 오랫동안 한국어 교육에 헌신해온교육 전문가의 조언, 로스앤젤레스에서 이중 언어 교육의 효과를 직접 경험한 이재은 한국학교 교장의 적극적인 참여가 주요한 역할을 했다. 시애틀 한국교육원의 이용욱 원장도 자문을 맡아 프로그램의 전문성을 높이는 데 기여하고 있다.

교육구가 로스앤젤레스 글렌데일 통합 교육구와 애너하임 초등 교육구를 직접 방문해 연구한 결과, 이중 언어 프로그램 참여 학생들의 학업 성취도가 일반 학생들보다 월등히 높게 나타났다. 특히 독해력, 논리적 사고력, 시험 성적 등에서 뚜렷한 향상이 확인됐다.

인지 능력 측면에서도 집중력·주의력·기억력이 현저히 개선되고, 사고의 유연성이 발전하는 것으로 알려졌다. 사회문화적으로는 타 문화에 대한 이해와 공감 능력이 높아지며, 경제적으로도 글로벌 취업 시장에서 더 넓은 선택지와 높은 연봉 가능성을 가져다준다고 교육구는 설명했다. Dr. 제나이 최 교장은 "이중 언어 교육을 통해 학생들이 문화 간 이해와 소통 능력을 키우고 글로벌 시민으로 성장할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

페더럴웨이 교육구는 데이터에 기반한 의사결정 시스템을 도입해 학생 개개인의 학업 성장을 정밀하게 진단하고 맞춤형 지원을 제공한다. 3학년, 5학년, 8학년 시점마다 이중 언어 능력을 평가해 인증서를 수여하며, 고등학교 과정까지 이수하면 워싱턴주 이중 언어 인증서(Seal of Biliteracy)를 취득할 수 있다.

현재 교육구 내 이중 언어 프로그램은 스페인어-영어와 한국어-영어 두 가지 언어 쌍으로 운영된다. 스페인어-영어 프로그램은 서니크레스트 초등학교(K~5학년), 에버그린 중학교(6~8학년), 토마스 제퍼슨 고등학교(9~12학년)에서 운영되며, 올림픽뷰 K-8 학교에서는 두 언어 쌍 모두 운영된다. 올림픽뷰 학교에는 현재 560명이 넘는 다양한 배경의 학생들이 재학 중이다.

이중 언어 프로그램은 선택 등록(Choice Enrollment) 방식으로 운영되며, 페더럴웨이 교육구 학생뿐 아니라 타 교육구 학생들에게도 지원 기회가 열려 있다. 올림픽뷰 학군 거주 학생들이 우선 선발되며, 학군 외 학생의 경우 별도의 통학버스 제공은 없어 학부모가 직접 등하교를 담당해야 한다.

프로그램 신청 및 자세한 정보는 페더럴웨이 교육구 공식 웹사이트(www.fwps.org/enrollment/choice-enrollment)에서 확인할 수 있다.

<기사‧사진=시애틀코리안데일리 김승규 기자>

소니아 니콜슨 페더럴웨이 공립학교 학생 맞춤형 지원 체계(MTSS) 총괄국장이 이중언어 수업에 대해 설명하고 있다.

올림픽뷰 K-8 학교 제나이 최 교장이 이중언어 수업에 대해 설명하고 있다.