250여 명 참석, 20만 달러 이상 모금…전일제 한국학교 비전 제시

학생 공연·기조연설·경매 행사 통해 차세대 교육 지원 열기 확인

미주 최대 규모의 한국학교로 성장한 시애틀‧벨뷰 통합한국학교가 개교 30주년을 맞아 개최한 ‘30주년 기념 후원의 밤’ 행사가 성황리에 열렸다. 한미교육문화재단이 주최한 이번 행사는 지난 14일 벨뷰 웨스틴 호텔에서 개최됐으며, 교육계와 종교계, 기업인, 학부모 등 250여 명이 참석해 행사장을 가득 메웠다. 이날 행사에서는 20만 달러가 넘는 후원금이 모금돼 차세대 한국어 교육에 대한 시애틀 한인사회의 뜨거운 관심과 공동체 정신을 다시 한번 확인하는 계기가 됐다.

이번 행사는 통합한국학교의 지난 30년 역사를 돌아보고 미래 교육 비전을 공유하기 위해 마련됐다. 현재 시애틀‧벨뷰 통합한국학교는 학생 1,000여 명과 교사 및 보조교사 250여 명이 함께하는 미주 최대 규모의 한국학교로 성장했다. 행사는 김서진 사회자의 진행으로 시작됐으며, 형제교회 권준 목사의 개회기도에 이어 제니퍼 손 이사장의 환영사가 이어졌다. 

또한 밥 퍼거슨 워싱턴주지사의 영상 축사와 서은지 시애틀총영사의 격려사가 상영 및 진행됐으며, 시애틀‧벨뷰 캠퍼스와 드림트리 프리스쿨의 교육 활동을 소개하는 영상도 참석자들에게 공개됐다. 특히 학생들이 직접 준비한 전통문화 공연이 큰 박수를 받았다. 

벨뷰 캠퍼스 학생들과 이경숙 지도교사가 선보인 부채춤 ‘아름다운 나라’는 한국 전통문화의 아름다움을 표현하며 행사 분위기를 한층 고조시켰다. 이어 시애틀 캠퍼스 학생들과 구종미 지도교사가 함께한 사물놀이 공연은 역동적인 장단과 힘찬 에너지로 관객들의 뜨거운 호응을 이끌어냈다.

제니퍼 손 이사장은 환영사를 통해 창립 초기의 어려웠던 시절을 회상하며 지역사회의 헌신과 후원이 오늘의 학교를 만들었다고 강조했다. 또한 한국어 교육을 넘어 차세대들에게 한국인의 정체성과 자긍심을 심어주는 교육기관으로 성장했으며, 앞으로는 전일제 한국학교 설립이라는 새로운 비전도 추진하고 있다고 밝혔다.

제니퍼 손 이사장은 “30주년 기념 후원의 밤 행사에 많은 분들이 함께해 주셔서 진심으로 감사드린다”며 “소중한 후원금은 더욱 양질의 교육 환경 조성과 교사 지원을 위해 사용하겠다. 앞으로도 더욱 영향력 있는 한국어 교육을 실현할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

축사에 나선 서은지 시애틀총영사는 한미교육문화재단을 ‘비전을 행동으로 옮기는 조직’이라고 평가하며 통합한국학교 설립과 시애틀 한국교육원 재설립 과정에서 보여준 리더십을 높이 평가했다. 특히 재단이 추진 중인 전일제 한국학교 설립 계획에 대해서도 기대와 지지를 표명했다.

서 총영사는 “여러분은 이미 충분히 많은 일을 해냈고 의미 있는 도전을 이어왔다”며 “앞으로의 과정에서 어려움과 실패가 있을 수 있지만 스스로를 믿고 지금까지 걸어온 길을 믿는다면 반드시 좋은 결실을 맺게 될 것”이라고 격려했다.

이날 행사에서 가장 큰 감동을 선사한 순서는 최근 킹카운티 최고운영책임자(COO)로 취임한 김혜옥 씨의 기조연설이었다.

김 COO는 어린 시절 부모를 잃고 어려운 환경 속에서 성장했던 자신의 삶을 진솔하게 소개하며, 교회를 중심으로 한 한인사회의 따뜻한 관심과 지원이 자신을 오늘의 자리까지 이끌어 주었다고 감사의 뜻을 전했다.

그는 “한인 공동체가 있었기에 한국인으로서의 정체성과 자긍심을 잃지 않을 수 있었다”며 “지난 30년 동안 학교와 재단이 이룩한 성과를 축하하는 오늘이 미래를 향한 새로운 출발점이 되기를 바란다”고 말했다. 또한 “앞으로도 한인 차세대들이 건강한 정체성을 갖고 성장할 수 있도록 공동체가 함께 힘을 모아야 한다”고 강조했다.

이어 진행된 ‘Raise the Paddle’ 특별 후원 경매에서는 참석자들의 적극적인 참여가 이어졌으며, 한인 교회와 기업, 각종 단체, 학부모들이 수천 달러에서 수만 달러에 이르는 후원금을 기부하며 차세대 교육에 대한 지속적인 관심과 지원을 약속했다.

참석자들은 이번 후원의 밤이 단순한 모금 행사를 넘어 이민 1세대가 뿌린 교육의 씨앗이 오늘날 미주 최대 규모의 한국학교로 성장했음을 확인하는 뜻깊은 자리였다고 평가했다. 또한 학생들이 직접 선보인 한국 전통문화 공연과 지역사회 지도자들의 축하 메시지는 한국어 교육이 단순한 언어 교육을 넘어 문화와 정체성 계승의 장이라는 점을 다시 한번 보여줬다는 평가를 받았다.

한편 시애틀‧벨뷰 통합한국학교와 한미교육문화재단은 앞으로 전일제 한국학교 설립을 비롯한 다양한 교육 프로젝트를 추진하며 차세대 한국어 교육과 한국 문화 계승을 위한 노력을 이어갈 계획이다.

<박재영 기자‧사진=시애틀코리안데일리 김승규 기자>

학교 관계자 및 한인사회 인사들이 단체로 기념촬영을 하고 있다.

제니퍼 손 이사장이 환영사를 하고 있다.

김혜옥 킹카운티 최고운영책임자가 기조연설을 하고 있다.

서은지 총영사가 축사를 하고 있다.

벨뷰 캠퍼스 학생들이 부채춤을 선보이고 있다.

시애틀 캠퍼스 학생들이 사물놀이를 선보이고 있다.

김서진 김혜옥 킹카운티 최고운영책임자를 소개하고 있다.

참석자들이 앉은 채로 단체 기념촬영을 하고 있다.