4일 에드몬즈 독립기념일 퍼레이드에 참가해 태권도 시범 보여…시민들 뜨거운 환호

올해로 32년째 단 한 해도 빠짐없이 퍼레이드 참가…"한미 잇는 민간 외교관 역할해"

미국 독립 250주년을 기념하는 대규모 독립기념일 축제가 지난 7월 4일 미국 전역에서 성대하게 열린 가운데, 워싱턴주 에드몬즈에서 개최된 '4th of July Parade'에 참가한 조기승 태권도 대사부와 시범단이 수준 높은 태권도 공연으로 시민들의 뜨거운 박수갈채를 받으며 한국 문화를 널리 알렸다.

에드몬즈 상공회의소에 따르면 이번 퍼레이드는 120여 개의 참가팀과 2만여 명 이상의 시민 및 관광객이 함께한 지역 최대 규모의 독립기념일 행사 가운데 하나로, 미국 독립 250주년이라는 역사적인 의미를 더하며 어느 해보다 성대하게 진행됐다.

이날 가장 눈길을 끈 참가팀 가운데 하나는 32년째 단 한 해도 빠짐없이 이 퍼레이드에 참가해 온 조기승 대사부(국기원 9단)와 제자들이었다. 시범단은 징과 꽹과리의 흥겨운 장단에 맞춰 행진하며 한국의 전통문화와 태권도의 아름다움을 소개했고, 이어진 태권도 시범에서는 절도 있는 품새와 화려한 격파, 역동적인 발차기 등을 선보이며 관람객들의 탄성을 자아냈다.

퍼레이드가 진행되는 동안 시민들은 길가에 멈춰 서서 태권도 시범을 지켜봤으며, 어린이부터 어른까지 많은 관람객들이 휴대전화로 사진과 영상을 촬영하는 모습이 이어졌다. 곳곳에서는 박수와 환호가 쏟아졌고, 시범단을 향해 손을 흔들며 응원을 보내는 시민들의 모습도 쉽게 볼 수 있었다.

올해 퍼레이드에는 워싱턴주 하원 제21선거구에 출마한 머킬티오 시의회 의장 제이슨 문 후보도 55·56번 순번으로 참가해 샘 김 광역시애틀한인회 이사장, 조기승 대사부와 함께 시민들에게 인사를 전하며 한인사회의 위상을 알리는 시간을 가졌다.

조기승 대사부는 워싱턴주 린우드에서 'Master Cho's Tae Kwon Do'를 운영하며 30여 년 동안 태권도 보급과 인재 양성에 헌신해 왔다. 지금까지 6000여 명의 제자를 배출했으며, 지역 축제와 학교, 각종 문화행사에서 꾸준히 태권도 시범을 펼치며 대한민국의 전통문화와 태권도 정신을 미국 사회에 소개해 왔다.

특히 예의와 존중, 인내와 배려를 핵심 가치로 하는 태권도 교육을 통해 단순한 무술 교육을 넘어 인성교육과 문화교류를 실천해 온 점은 지역사회에서도 높은 평가를 받고 있다. 이러한 꾸준한 활동은 태권도를 통해 한국과 미국을 연결하는 민간 문화외교의 대표적인 사례로 자리매김하고 있다.

한 사람의 변함없는 30여 년간의 실천은 수많은 제자를 길러냈을 뿐 아니라 태권도를 매개로 양국을 잇는 문화의 가교 역할을 해왔다. 이는 대한민국 국기(國技)인 태권도의 교육적 가치와 문화적 품격을 세계에 알리는 살아있는 문화외교의 역사이자, 세대를 이어 계승되는 소중한 문화유산으로 평가받고 있다.

이번 퍼레이드는 어린 수련생들에게도 잊지 못할 추억이 됐다. 올해 처음 퍼레이드에 참가한 루카스 김(5·노란띠)은 "많은 사람들이 손을 흔들어 주고 큰 박수로 응원해 주셔서 정말 신났어요. 내년에도 꼭 다시 참가하고 싶어요"라며 환한 미소를 지었다.

워싱턴주 태권도의 살아있는 역사로 불리는 조기승 대사부는 32년 동안 한결같은 리더십과 헌신으로 태권도를 통해 대한민국의 문화와 가치를 미국 사회에 전해 왔다. 그의 활동은 단순한 태권도 시범을 넘어 한국과 미국을 잇는 민간 문화외교의 모범 사례로 평가받으며, 한미 우호 증진과 한국 문화 확산에도 의미 있는 발자취를 남기고 있다.

조기승 대사부는 "태권도는 대한민국을 대표하는 문화유산이자 세계인이 함께하는 무도"라며 "앞으로도 태권도를 통해 한국 문화를 널리 알리고, 한미 양국의 우호 증진에 보탬이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

이어 "매년 함께해 주는 어린 수련생들과 학부모님들의 열정과 성원이 있었기에 32년이라는 긴 시간을 이어올 수 있었다"며 "앞으로도 지역사회와 함께 성장하며 태권도를 통해 더 많은 사람들에게 대한민국의 아름다운 문화를 전하고 싶다"고 감사의 뜻을 전했다.

올해 미국 독립 250주년이라는 역사적인 무대에서 다시 한번 펼쳐진 조기승 대사부와 제자들의 태권도 시범은 단순한 공연을 넘어 한국의 전통문화와 태권도 정신을 미국 사회에 알리는 뜻깊은 문화외교의 장이 됐으며, 앞으로도 한미 양국을 잇는 민간 문화교류의 소중한 자산으로 이어질 것으로 기대를 모으고 있다.