린우드에서 에버렛까지 약 16마일 연장 예정…6개 신규 역 계획

한인생활상담소, 한인 주민 의견 반영 위해 정보 제공·참여 지원

시애틀 북부지역의 교통 지도를 크게 바꿀 ‘에버렛 링크 연장(Everett Link Extension)’ 사업이 본격적인 환경검토와 설계 준비 단계에 들어간 가운데, 한인생활상담소(KCSC·소장 김주미)가 한인사회의 적극적인 관심과 참여를 당부하고 나섰다.

사운드 트랜짓(Sound Transit)이 추진하는 에버렛 링크 연장 사업은 현재 린우드까지 운행하는 경전철을 북쪽으로 약 16마일 연장해 에버렛까지 연결하는 대규모 광역교통 프로젝트다.

현재 6개의 신규 역이 계획돼 있으며 SR 99/Airport Road 지역의 추가역 설치도 검토되고 있다.

사운드 트랜짓의 현재 계획에 따르면 Southwest Everett Industrial Center까지의 구간은 2037년, SR 526/Evergreen과 Everett Station을 포함한 나머지 구간은 2041년 개통을 목표로 하고 있다.

경전철이 에버렛까지 연결되면 시애틀과 스노호미시 카운티의 주거지역 및 주요 일자리 지역 간 접근성이 크게 개선되고 교통체증과 자동차 의존도를 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

또한 역 주변의 주거·상업시설 개발을 비롯해 보행 및 자전거 환경 개선 등 장기적으로 지역 도시개발에도 상당한 영향을 미칠 전망이다. 한인생활상담소가 주민들의 참여를 강조하는 이유는 현재가 노선과 역세권 개발 등에 대한 지역사회의 의견을 전달할 중요한 시기이기 때문이다.

대규모 경전철 사업은 환경영향평가와 주민 의견수렴, 지질조사, 인허가, 토지 확보, 설계·건설, 안전검사 및 시험운행 등 장기간에 걸친 절차를 거쳐야 한다.

에버렛 링크는 현재 환경검토와 설계 준비 과정에 있으며 2026년 Draft EIS(환경영향평가서), 2027년 Final EIS와 주요 사업 결정이 예정돼 있다.

이에 따라 계획이 확정된 뒤 문제를 제기하기보다 지금부터 주민들이 사업 과정에 참여해 필요한 교통시설과 지역사회에 미칠 영향 등에 대해 적극적으로 의견을 전달하는 것이 중요하다는 설명이다.

주민들은 필요한 역과 환승체계, 주차시설, 보행·자전거 시설뿐 아니라 노선과 역, OMF North(북부 운영·관리시설) 후보지가 주택과 사업체에 미칠 영향 등에 대해서도 의견을 제시할 수 있다.

한국어 정보와 통역 확대, 노인·장애인의 접근성 개선, 소상공인 보호, 저렴한 주거시설 확보와 기존 주민의 이주 방지 대책 등도 한인사회가 제기할 수 있는 주요 사안이다.

에버렛 링크는 페인필드 인근 Southwest Everett Industrial Center 지역과 연결될 예정이지만 현재 계획상 공항 여객터미널 바로 앞에 경전철역을 설치하는 방안은 포함돼 있지 않다. 대신 경전철역과 공항을 연결하는 교통수단이 검토되고 있다.

이 지역은 보잉 에버렛 생산시설(Boeing Everett Manufacturing Facility)을 비롯한 주요 일자리 지역과 인접해 있어 경전철 연장이 직장인들의 출퇴근 접근성 개선에도 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.

대규모 교통망 확충에 따른 기대와 함께 우려도 나오고 있다.

새로운 경전철역을 중심으로 개발과 투자가 집중되면서 주택가격과 임대료가 상승할 경우 기존 주민이나 소규모 사업체가 지역에서 밀려나는 젠트리피케이션 문제가 발생할 수 있기 때문이다.

특히 저소득층과 이민자 커뮤니티, 소상공인에게 미칠 영향을 면밀히 검토하고 대책을 마련해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

한인생활상담소는 사운드 트랜짓과 협력해 사업 추진 과정에서 한인사회의 목소리가 충분히 반영될 수 있도록 지원하고 있다. 특히 언어 장벽으로 영어 공청회나 온라인 자료 이용에 어려움을 겪는 한인들에게 관련 정보를 제공하고 의견 전달을 돕고 있다.

한인생활상담소는 “Everett Link는 앞으로 수십 년간 지역의 교통과 도시환경에 영향을 미칠 중요한 사업”이라며 “개통을 소극적으로 기다리기보다 현재 진행되는 계획과 설계 과정에 주민들이 적극적으로 목소리를 내는 것이 중요하다”고 강조했다.

에버렛 링크 연장 사업에 대한 자세한 내용과 진행 상황은 Sound Transit Everett Link Extension 공식 안내에서 확인할 수 있다. 한인생활상담소를 통한 관련 문의와 의견 전달은 (425)776-2400으로 하면 된다.