지난 3일 실시된 미국 중간선거에서 한인 유권자 10명 가운데 약 7명이 민주당 후보에게 표를 던진 것으로 나타났다. 물가 상승과 생활비 부담, 트럼프 행정부의 이민단속 정책 및 시민권 보호 문제 등이 유권자들의 정치적 선택에 영향을 미친 것으로 분석됐다.

특히 한인 유권자들의 민주당 지지율은 아시아계 및 태평양도서계(AAPI) 전체 평균보다 높게 나타났으며, 이민제도 개혁과 투표권 보호, 행정부 권한 견제 등에 대해서도 높은 관심을 보였다.

이 같은 결과는 아메리칸커뮤니티미디어(ACoM)가 지난 6일 개최한 '2026 중간선거 결과 분석' 기자회견에서 공개됐다.

아프리칸아메리칸리서치컬래버러티브(AARC)와 BSP리서치가 실시한 '2026 중간선거 유권자 조사(MEVP)'에 따르면 연방하원 선거에서 한인 응답자의 69%가 민주당 후보를 지지한 반면 공화당 후보를 지지한 비율은 29%에 그쳤다.

한인들의 민주당 지지율은 아태계 전체 평균인 64%보다 5%포인트 높았다.

민족별로는 한인과 인도계가 각각 69%로 가장 높은 민주당 지지율을 기록했으며, 일본계와 베트남계가 각각 64%, 중국계 63%, 필리핀계 60%, 하와이 원주민 및 태평양도서계 58% 순으로 나타났다.

이번 조사 결과는 2024년 대통령선거 당시 공화당으로 일부 이동했던 아시아계 표심이 다시 민주당 쪽으로 기울었음을 보여준다.

2024년 대선 당시 한인 응답자의 59%는 민주당 카멀라 해리스 후보를, 27%는 공화당 도널드 트럼프 후보를 지지한 것으로 조사됐다.

이번 중간선거에서 2024년 트럼프를 지지했던 한인 유권자들이 얼마나 민주당으로 이동했는지는 별도로 공개되지 않았다.

그러나 아태계 전체에서는 2024년 트럼프 지지자의 17%가 이번 선거에서 민주당 후보를 선택한 것으로 나타났다. 반면 해리스 지지자의 93%는 민주당 지지를 유지했다.

전문가들은 이러한 변화를 특정 정당에 대한 고정적인 지지보다는 경제 상황과 정부 정책에 대한 유권자들의 평가가 반영된 결과로 해석하고 있다.

아시안아메리칸어드밴싱저스티스(AAJC)의 존 C. 양 회장 겸 사무총장은 2024년 대선에서 아시아계 유권자들의 공화당 지지가 증가했지만 이번 중간선거에서는 과거의 민주당 우세 구도로 되돌아갔다고 분석했다.

그는 아시아계 유권자들이 정당에 무조건적인 충성심을 보이는 집단이 아니며, 정부가 실제로 어떤 정책 성과를 내놓느냐에 따라 지지 정당을 바꿀 수 있다고 설명했다.

■ 한인 45% 생활비 감당 빠듯…경제 문제가 표심에 영향

이번 조사에서 가장 두드러진 현안 중 하나는 경제 문제였다.

한인 응답자의 63%는 현재 미국이 잘못된 방향으로 가고 있다고 평가했으며, 올바른 방향으로 가고 있다는 응답은 27%에 불과했다.

가계 형편에 대한 응답에서도 경제적 부담이 뚜렷하게 드러났다.

경제적으로 여유가 있다고 답한 한인은 전체의 15%에 그쳤다. 생활비를 지출하고도 일부 돈이 남는다는 응답은 40%였으며, 생활비를 쓰고 나면 남는 돈이 없다는 응답은 26%였다.

생계를 유지하기 어렵거나 심각한 경제적 어려움을 겪고 있다는 응답도 19%에 달했다.

결국 한인 유권자의 45%가 생활비를 감당하는 데 어려움을 겪거나 경제적으로 빠듯한 상황에 놓여 있다고 답한 셈이다.

아태계 전체에서도 물가와 생활비 문제가 가장 시급한 현안으로 꼽혔다.

응답자의 53%는 물가 상승과 생활비 부담을 미국이 해결해야 할 3대 주요 과제 가운데 하나로 선택했다.

일자리와 경제 문제가 37%로 뒤를 이었고, 의료비 33%, 개솔린 가격 27%, 주거비 19% 순으로 나타났다.

가계에 가장 큰 부담을 주는 지출 항목으로는 식료품비가 50%로 가장 높았다. 이어 개솔린 가격 38%, 의료비 및 처방약 가격 34%, 주거비 33%, 공공요금 29% 순이었다.

트럼프 행정부의 경제정책에 대한 평가 역시 부정적인 응답이 많았다.

아태계 유권자의 70%가 물가와 생활비 문제에 대한 정부 대응에 불만을 나타냈으며, 경제와 일자리 정책에 대해서도 65%가 부정적으로 평가했다.

이민세관단속국(ICE)을 중심으로 한 이민단속 정책에 대해서는 66%가 반대했고, 이란과의 전쟁에 대해서도 72%가 반대 입장을 보였다.

■ 한인 92% 이민제도 개혁 찬성…강경 단속에 우려

경제 문제와 함께 이번 선거에서 한인 유권자들의 관심을 끈 또 다른 주요 현안은 이민정책이었다.

한인 응답자의 92%는 미국에 장기간 거주한 이민자들에게 시민권 취득의 길을 마련하는 동시에 국경 안보와 합법적인 이민 경로, 가족 보호 등을 함께 추진하는 균형 잡힌 이민제도가 필요하다고 답했다.

이는 아태계 전체의 90%보다 높은 수치다.

현행 이민단속 체계를 공정성과 가족 결합, 적법절차를 보장하는 방향으로 개편하는 데에도 한인의 78%가 찬성했다.

ICE 요원들의 신분을 확인할 수 있는 제복 및 보디캠 착용을 의무화하고, 마스크 사용 금지와 무력 사용 제한 등을 포함한 개혁안에는 76%가 찬성했다.

또한 ICE의 이민단속에 배정된 2,400억 달러의 예산을 취소하고 이를 다른 정부 프로그램에 투자하는 방안에도 68%가 찬성한 것으로 조사됐다.

이민 심사가 진행되는 동안 당사자를 구금시설에 수용하기보다 지역사회에 머물도록 하는 방안에 대해서도 67%가 긍정적으로 평가했다.

전국이민법센터(NILC)의 키카 마토스 회장은 기자회견에서 강경한 이민단속과 단속기관의 책임성 부족에 대한 유권자들의 불만이 크다고 지적했다.

그는 새 의회가 ICE와 세관국경보호국(CBP)에 배정된 대규모 단속 예산을 검토하고, 이민자들의 권리와 적법절차를 보호하기 위한 제도 개선에 나설 필요가 있다는 입장을 밝혔다.

■ 한인 88% 투표권 보호법 지지…행정부 견제 부족 지적

한인 유권자들은 대통령과 행정부의 권한을 견제하는 의회와 사법부의 역할에 대해서도 높은 우려를 나타냈다.

한인 응답자의 80%는 연방의회가 대통령과 행정부를 제대로 견제하지 못하고 있다고 답했다.

연방대법원이 행정부의 권한을 충분히 견제하지 못하고 있다는 응답도 76%에 달했다.

투표권 보호에 대한 요구 역시 높았다.

한인 유권자의 88%는 투표 자격을 갖춘 시민들이 불필요한 장벽 없이 선거에 참여할 수 있도록 새로운 투표권법(Voting Rights Act)을 제정하는 데 찬성했다.

영어 사용이 익숙하지 않은 유권자들을 위해 번역된 선거자료와 통역 서비스를 제공해야 한다는 응답도 81%로 나타났다.

이는 영어보다 한국어에 익숙한 이민 1세대와 고령 한인 유권자들에게 선거 정보에 대한 언어적 접근성이 중요한 문제임을 보여주는 결과다.

인종과 시민권 침해에 대한 우려도 상당했다.

한인 응답자의 74%는 트럼프 대통령 재집권 이후 표현의 자유와 법 앞의 평등, 차별금지 및 투표권 등 기본적인 시민권과 자유가 위협받거나 충분히 보호받지 못하고 있다고 평가했다.

또한 55%는 인종과 민족, 언어, 종교, 이민 신분 또는 출신 국가 등을 이유로 자신이나 가족, 소속 공동체가 정부 정책의 표적이 될 가능성을 우려했다.

소수민족과 이민자들에 대한 증오와 차별이 사회적으로 점차 용인되고 있다는 응답은 62%였으며, 정치인들이 증오와 차별을 조장하는 세력에 충분히 대응하지 않고 있다는 응답도 65%에 달했다.

양 회장은 이민과 차별, 투표권 보호에 대한 아시아계 유권자들의 우려가 다른 소수민족 공동체의 관심사와도 상당 부분 겹친다고 설명했다.

■ 젊은 층·신규 유권자 참여 확대…한인 28% 2022년 이후 첫 투표

이번 중간선거에서는 한인사회의 새로운 유권자들이 정치 참여에 나선 점도 주목할 만하다.

한인 응답자의 9%는 이번 선거가 처음으로 참여한 11월 본선거라고 답했다.

2024년과 2022년에 처음 투표했다는 응답은 각각 10%와 9%였다.

이에 따라 한인 응답자의 28%는 2022년 이후 처음으로 투표에 참여한 것으로 나타났다.

아태계 전체에서는 33%가 2022년 이후 처음 투표했다고 답했으며, 특히 18~39세 연령층에서는 절반 이상이 2022년 이후 투표에 참여하기 시작한 것으로 조사됐다.

전문가들은 이러한 신규 유권자의 증가가 앞으로 미국 정치에서 아시아계 유권자들의 영향력을 확대하는 요인 중 하나가 될 수 있다고 보고 있다.

정당이 아태계 공동체에 얼마나 관심을 기울이는지에 대한 평가에서도 차이가 나타났다.

한인 응답자의 51%는 민주당이 아태계 공동체에 많은 관심을 기울이고 있다고 답했지만, 공화당에 대해서는 27%만이 같은 평가를 내렸다.

반면 공화당이 아태계에 별다른 관심을 보이지 않는다는 응답은 56%, 적대적인 태도를 보인다는 응답은 17%였다.

이는 한인 유권자들이 각 정당의 정책뿐 아니라 소수민족 공동체에 대한 관심과 소통 노력도 평가하고 있음을 시사한다.

■ 민주당 의회 장악했지만…전문가들 "유권자 지지는 유동적"

이번 중간선거에서 민주당은 연방하원과 상원 모두에서 다수당 지위를 확보했다.

하지만 전문가들은 선거 승리가 곧 유권자들의 장기적인 지지를 보장하는 것은 아니라고 지적했다.

특히 생활비 부담과 주거비, 의료비 등 실질적인 경제 문제를 해결하지 못할 경우 이번에 민주당을 선택했던 유권자들이 다음 선거에서 다른 선택을 할 가능성도 있다는 것이다.

AARC의 헨리 페르난데스 최고경영자는 이번 선거에서 유권자들이 선거를 통해 행정부를 견제하는 역할을 했다고 평가했다.

양 회장 역시 정치인들이 유권자의 요구에 귀를 기울이고 구체적인 정책 성과를 보여줘야 한다고 강조했다.

이번 조사에서는 아시아계 유권자들이 어느 한 정당에 고정적으로 소속된 집단이 아니라 경제와 이민, 시민권 등 자신들의 삶과 직결된 문제에 따라 정치적 선택을 달리할 수 있다는 점이 확인됐다.

따라서 민주당과 공화당 모두 앞으로 한인과 아태계 유권자들의 지지를 얻기 위해서는 생활비 부담 완화와 이민제도 개선, 시민권 보호 등 구체적인 정책 요구에 어떻게 대응할지가 중요한 과제가 될 전망이다.

한편 이번 조사는 AARC와 BSP리서치가 공동으로 전국 유권자 1만141명을 대상으로 실시했다.

아태계 응답자는 모두 2,130명으로 한인 197명, 중국계 451명, 필리핀계 365명, 인도계 314명, 베트남계 199명, 일본계 148명 등이 포함됐다.

조사는 2026년 10월 19일부터 11월 3일까지 실시됐으며, 아태계 전체 표본의 오차범위는 ±2.1%포인트다.

한인 관련 수치는 197명의 응답을 기준으로 한 것으로, 아태계 전체의 오차범위를 한인 집단에도 그대로 적용할 수는 없다.