서북미 지역 한인 문학 발전과 신인 작가 발굴에 앞장서 온 서북미문인협회가 정현민 수필가를 새로운 회장으로 선출하고 세대교체와 함께 새로운 도약을 준비한다.

서북미문인협회는 지난 10일(화) 오후 6시 온라인 화상회의 방식으로 2026년도 정기총회를 개최하고 정현민 수필가를 제13대 회장으로 선출했다.

이날 총회에서는 김미선 현 회장이 차기 이사장으로, 유상옥 시인이 감사로 각각 선출됐다. 새롭게 구성된 지도부는 오는 2027년 1월 1일부터 임기를 시작한다.

정회원 29명이 참석한 가운데 열린 이번 총회에서는 지난 1년간의 주요 사업과 재정 운영을 결산하고, 차기 회장단 선출과 협회의 향후 발전 방향 등을 논의했다.

특히 이번 회장 선출 과정에서는 선배 문인들이 후배 세대에 협회 운영을 맡기겠다는 뜻을 밝히면서 자연스러운 세대교체가 이뤄져 눈길을 끌었다.

차기 회장 후보 추천 과정에서 장헌숙 번역가는 박희옥 부회장을 회장 후보로 추천했다. 그러나 박 부회장은 협회의 미래를 위해 새로운 세대가 지도부를 맡는 것이 바람직하다는 뜻을 밝히며 회장직을 고사했다.

대신 현재 협회 총무로 활동하고 있는 정현민 수필가를 차기 회장으로 추천했으며, 정 수필가가 제13대 회장으로 선출됐다.

정 신임 회장은 그동안 협회 총무를 맡아 문학 행사와 주요 사업을 지원하며 회원들과 소통해 왔다.

정 회장은 당선 인사를 통해 선배 문인들이 오랫동안 쌓아 온 문학적 전통과 가치를 계승하는 동시에 새로운 세대의 문인들이 활발하게 창작활동을 펼칠 수 있도록 노력하겠다는 뜻을 밝혔다.

또한 선배 작가들과 젊은 문인들이 서로 교류하고 협력할 수 있도록 가교 역할을 충실히 수행하며, 회원들의 작품과 협회 활동을 지역사회에 널리 알리는 데 힘쓰겠다는 계획도 내놓았다.

이사장 선출 과정에서도 협회 운영의 연속성과 안정성을 고려한 결정이 이뤄졌다.

심갑섭 현 이사장은 김미선 회장을 차기 이사장 후보로 추천했으며, 참석 회원 3분의 2 이상의 찬성으로 김 회장이 새로운 이사장에 선출됐다.

김 신임 이사장은 앞으로 정현민 회장과 함께 협회 운영을 뒷받침하고 문학 행사와 교육사업, 신인 작가 발굴 활동 등을 지원하는 역할을 맡게 된다.

감사에는 유상옥 시인이 선출돼 협회의 재정과 운영 전반을 살피게 된다.

한편 이날 정기총회에서는 김미선 회장의 진행으로 올해 추진한 주요 사업에 대한 보고와 재무·감사보고도 함께 이뤄졌다.

김 회장은 지난 1년 동안 협회가 추진한 주요 사업으로 문학대학 운영과 제22회 뿌리문학신인상 시상식, 동인지 발간, 문학 강연 및 회원 교류 행사 등을 소개했다.

특히 회원들과 임원, 이사들의 적극적인 협조로 여러 문학 행사를 성공적으로 진행할 수 있었다며 그동안의 노고에 감사의 뜻을 전했다.

협회가 운영하는 문학대학은 박덕규 전 경희대학교 문예창작과 교수의 지도로 진행되는 온라인 창작 교육 프로그램이다.

문학에 관심 있는 한인들이 체계적인 창작 교육을 받을 수 있도록 마련된 이 프로그램은 매년 새로운 수료생을 배출하며 지역 한인 문학의 저변을 넓히는 데 기여하고 있다.

올해로 22회를 맞은 뿌리문학신인상 역시 협회의 대표적인 문학 사업으로 평가된다.

이번 공모전에는 워싱턴주를 비롯해 오리건, 아이다호, 몬태나, 알래스카 등 서북미 5개 주에서 60여 편의 작품이 접수됐다.

심사 결과 단편소설 '뿌리'를 출품한 윤성민 씨가 대상을 차지했다.

뿌리문학신인상은 서북미 지역에서 활동하는 새로운 한인 작가들을 발굴하고 이들이 본격적인 문학 활동을 시작할 수 있도록 지원하는 창구 역할을 해 왔다.

수상자들은 협회 정회원으로 활동할 수 있으며, 계간 문학지 '뿌리문학'의 동인으로 참여해 지속적인 창작활동을 이어갈 기회도 얻는다.

특히 올해에는 영어와 한국어로 작품을 창작하는 젊은 세대의 참여를 확대하기 위해 '차세대 문인회'가 새롭게 출범했다.

이는 기존 한글 문학의 전통을 계승하면서도 미국에서 성장한 차세대 한인들에게 문학 활동의 기회를 넓혀 주기 위한 시도로 관심을 모으고 있다.

협회는 앞으로도 차세대 문인들이 선배 작가들과 교류하며 다양한 작품 활동을 펼칠 수 있도록 지원할 계획이다.

이날 재무보고는 박경숙 수필가가 맡아 협회의 수입과 지출 등 재정 운영 현황을 설명했다.

이어 박순실 소설가가 감사보고를 통해 회계장부와 관련 증빙서류를 검토한 결과 모든 수입과 지출이 정확하게 처리됐으며 회계 운영에서 특별한 문제가 발견되지 않았다고 밝혔다.

2003년 창립된 서북미문인협회는 서북미 지역 최초의 한인 문인단체로, 지난 2023년 창립 20주년을 맞았다.

협회는 창립 이후 문학 강연과 창작 교육, 신인 작가 발굴, 문학 작품집 발간 등을 통해 지역 한인들의 문학 활동을 지원해 왔다.

특히 뿌리문학신인상을 통해 새로운 작가를 발굴하고 문학대학을 통해 창작 역량을 높이는 등 한인 이민 문학의 발전을 위해 다양한 사업을 추진해 왔다.

또한 회원들의 작품을 소개하는 동인지와 계간지 발간, 시화전 개최 등을 통해 한글 문학의 아름다움과 한인 이민자들의 삶을 지역사회에 알려 왔다.

최근에는 한인사회뿐 아니라 미국 주류사회에도 한국 문학을 소개하고 문화적 교류를 확대하기 위한 노력도 이어가고 있다.

제13대 회장단 출범을 앞둔 서북미문인협회는 앞으로 기존의 문학 교육과 신인 작가 발굴 사업을 계승하면서 세대 간 소통과 회원들의 창작활동 지원을 더욱 강화할 것으로 기대된다.

특히 정현민 신임 회장과 김미선 신임 이사장이 협력해 선배 문인들의 경험과 차세대 작가들의 새로운 시각을 조화시키는 것이 향후 협회 발전의 중요한 과제가 될 전망이다.

새로운 지도부가 서북미 한인 문학의 전통을 이어가면서 젊은 문인들의 참여를 확대하고 지역사회와의 문학적 교류를 더욱 활성화할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

협회 활동과 관련한 문의는 이메일(nwwa2023@gmail.com)로 하면 된다.

정현민 회장 당선자.